更新时间：2024-07-18 11:02
威海卫原为滨海渔村，汉称石落，是一个偏僻的小村，后来又称为“落柑村”，据后人推测，之所以改为这个名字可能是因为这里遍地布满了柑橘树的缘故，至于是否如此，无从考证。到了元代，改为“清泉夼”。改名原因无从知晓，但从字面看“清泉”是“清清的泉水”的意思，作为威海这样一个沿海而多薄山的地方来说可以想见水的重要；“夼”是洼地的意思，可能也有因卫城在北棉花山南佛顶山西古山环绕之下而得名，依这样理解这个名字是依地势而取的名字。环翠楼公园东门北侧还有一个立有“宝泉普济”碑牌的泉水井，每天都有很多人前来打水。
另据《威海卫志》记载：“在环翠楼东南石窟中，泉洁而甘，大旱弗匮。邑人咸取以酿，号‘小惠泉’”，不知这“小惠泉”对于这个名字有无历史渊源。
清雍正十三年（1735年）裁威海卫，复归文登县。清光绪元年（1875）始建炮台，光绪十四年，设北洋水师提督署，驻水雷营，置制造所和水师学堂等，于海湾南北两岸和刘公岛、日岛、黄岛等地新筑炮台多座，成为海防要塞和北洋海军基地。
1894年日清甲午战争中，日军因威海卫地势险要、设防强固，决定避开从港口正面进攻，集结军舰25艘，陆军 2.5万余人，由荣成湾之龙须岛登陆，迂回侧后攻占南岸炮台，海陆夹攻威海港。清军北洋舰队腹背受敌，全军覆没，威海失陷。
19世纪末帝国主义在远东的争夺中，英、俄是主要的对手。
光绪二十四年（1898年），沙俄通过强租旅顺口和大连湾，使东北沦为它的势力范围，在华势力大有扩张，引起英国的强烈不满。在中俄就旅大租借问题谈判时，英国就极力反对。看到沙俄租借旅大已势不可免，英国政府决定强占威海卫，作为“补偿”，来与沙俄抗衡。1898年（光绪二十四年）3月27日，中俄《旅大租地条约》正式签订。次日，英国政府即电令驻华公使窦纳乐，并照会清政府，正式提出英国租借威海卫。为了达到这一侵略目的，英国与其他帝国主义国家进行了一系列肮脏的交易。由于当时威海卫还在日军的占领之下，英国首先向日本试探。双方互换了秘密照会，日本表示支持英国占有威海卫。英德进行秘密交涉，英国保证“无意侵犯或争夺德国在山东省的权益”，德国认可了英国对威海卫的要求。
在争取日、德支持的同时，英国积极与清政府进行交涉。清政府不敢拒绝，只是软弱无力地表示，租借一事须待日军撤出威海卫后才能商议。但英国政府迫不及待，竟扬言要派海军去烟台。在英国的军事恫吓下，总理衙门照会窦纳乐，同意将威海卫租借给英国，但租期必须与俄国租借旅大的期限相同；中国仍可使用威海卫港停泊兵轮；英国以后不得再向中国提出领土要求。窦纳乐对前两点表示同意，对第三点却断然拒绝。他蛮横地宣称，英国租借威海卫是专为在北方抵制沙俄的势力，如果法国在南方占有口岸，英国还将“另索一处抵之”。这为日后的勒索埋下了伏笔。清政府虽然几次提出异议，但最后还是在英国的讹诈与威胁下屈从。1898年7月1日，由庆亲王奕劻和总理衙门大臣、刑部尚书廖寿恒代表清政府，与英国公使窦纳乐在北京签订了《订租威海卫专条》。
《订租威海卫专条》的主要内容有：1．中国将威海卫及附近海面（包括刘公岛、威海湾内岛屿及海湾沿岸10英里地方）租与英国，租期与俄国驻守旅顺之期相同。2．所租之地均归英国管辖，但中国兵轮可在威海湾停泊。3．英国可在租地范围内沿海一带修筑炮台，驻扎兵丁，或另设应行防护之法。
专条的这些规定，使英国轻而易举地获取了中国北方的一个重要军事基地。威海卫和旅顺曾是北洋海军根据地，它们分踞渤海湾的南北入口，隔海相望，是保卫北京和华北的门户。分别落到了俄、英手中，成为两国的海军基地。专条的签订，使华北门户渤海湾的控制权完全落到了帝国主义的控制之下，这对北京形成了严重的威胁。
在英租威海卫期间，英方先后派出了7任行政长官，其中任职时间最长的是骆克哈特，他于1902年出任威海卫首任文职行政长官，正是在他的主持下，殖民政府逐步实现了一套高度集权的殖民统治体制。英租威海卫初期对农村采取的是不干预政策，这样就不利于殖民政府对农村的管理。为了解决这个问题，1906年推行了总董制，实现了殖民政府对农村的全面控制。
英方租占威海卫后，确立了将它建成皇家海军训练和疗养基地的方针。利用刘公岛和大陆沿岸的军事设施进行舰队演习、炮术训练和步兵射击训练，并利用威海卫适宜的气候和优美的环境兴建了避暑疗养场所。每年入夏以后，人满岛内外，商号的生意也随之兴隆起来。这时的威海卫，已经成为英国远东舰队的“后花园”。
1921年12月，中国政府代表在华盛顿会议上提出归还各国在华租借地的要求。此后中国政府便就威海卫租界问题与英国政府开始了长达8年的交涉。
1924年6月曾订立《交收威海卫专约》29条，后曹锟倒台，英国政府借机将此案搁置。直到1930年6月双方才重开谈判。
1930年10月1日，中国国民政府收回了被英国强行租借了32年之久的威海卫。是日，中英收交威海卫典礼，在威海卫英国行政长官署前举行。当时中国的外交次长、接收威海卫专员王家桢，与英国驻威海卫行政长官庄士敦，同时出席威海卫收交典礼。
抗日战争中，日军于1938年再次侵占威海，1945年8月日本投降，为中国收复，设威海卫市，属胶东行署。1948年属东海专署。
1950年撤市设威海县。1951年改县为威海市，属文登专区。1958年属烟台专区。1987年升为地级市。辖环翠区、荣成市、文登市、乳山县（1993年7月升格为县级市乳山市）。曾作为为中国人民解放军海军基地。
威海市位于山东半岛东端，地处北纬36°41′～37°35′，东经121°11′～122°42′。北东南三面濒临黄海，北与辽东半岛相对，东及东南与朝鲜半岛和日本列岛隔海相望，西与烟台市接壤。东西最大横距135公里，南北最大纵距81公里，总面积 5435平方公里，其中市区面积731平方公里。海岸线长985.9公里。
威海卫的进出口贸易免收关税，这种自由贸易港的地位吸引了不少外地人前来经商。商埠区鼎盛时期商号云集，一派繁荣的景象。渔业也因海产品的畅销而兴盛起来，出现了许多渔行。
早在19世纪30年代，中国就开始了全国范围的禁烟运动，但殖民政府在高额利润的驱使下，继续在威海卫推行鸦片专卖制，允许商人通过招投标在威海经营鸦片，同时，还在租借地建有鸦片种植园。虽然当时殖民政府也颁发了禁烟令，但是“禁明不禁暗”，使烟馆成为一种合法行业。
当初，抗英活动主要是反对英国人的划界埋碑，英国人白天立界碑后，当地居民竟夜里或将之拔除或偷偷向租借地内侧移动，然而多年后，却发生了当地居民偷偷向租借地外侧移动界碑的事儿。其中一个重要原因是与土地制度及税费问题密切相关的。
据档案材料记载，英租威海卫的土地税远低于周边区域，并且土地税收入的用途被明确规定在社会教育支出上，此项制度引起当地居民的好感。
由中华圣公会传教士布朗创建了当时教学质量最高的学校“安立甘堂”；殖民当局创办的唯一官办学校“皇仁学堂”；有威海卫第一所女子学校——“淑德女校”；也有当地民众创办的第一所中学——“齐东中学”。
随着入境西方人士的增多，威海卫的医疗卫生条件也有所改善，殖民当局开设了三所华人医院，透过历史老照片，可以清晰地看到商埠区内的大英民医院。全城设施最好、医术最高的医疗机构当属刘公岛皇家海军疗养院，但那里只为洋人服务，华人患者一律止步。
再让我看守着中华最古的海，
这边岸上原有圣人的丘陵在。
母亲，莫忘了我是防海的健将，
我有一座刘公岛作我的盾牌。
快救我回来呀，时期已经到了。
我背后葬的尽是圣人的遗骸！
母亲，我要回来，母亲！
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