宋皇祐年间为“罗氏鬼国”地。

南宋晚期，罗氏鬼国扩占黔中等地，以“夹水”（鸭池河）划分“水西”、“水东”分别治理。

元初罗氏鬼国归顺元朝，元廷以其地设顺元路宣慰司。

元至元十九年（1282年），元廷划鸭水以西地设立亦溪不薛（水西）、阿苴、笮陇路达鲁花赤，驻军镇守。次年又立亦溪不薛宣慰司、改亦溪不薛路为军民总管府。

元大德五年（1301年），总管府总管奢节（女）起地方武装反抗元将刘深的勒索。

元大德七年（1303年），奢节失败被斩，元廷罢亦溪不薛司、府和阿苴、笮陇路，其地并入顺元路宣抚司。

明初，顺元路宣抚使霭翠、同知宋蒙古歹归顺明王朝，廷以其水西、水东地置贵州宣慰司，治所设贵阳。

明洪武十五年（1382年），征云南的明军选“果珠”（郭张）地筑水西城（黔西）驻军扼控。

霭翠以其宗亲的封地划分中水、下水、底水三路、12则溪。则溪之下分设土目、马衣、夜所。

明天启二年（1622年），水西彝族安氏反明。

明崇祯三年（1630年），安氏败降后，明廷削其水东两则溪地归流，撤贵州宣慰司，以鸭池、六广河以西地置水西宣慰司，设治水西城。

清顺治十六年（1659年），水西宣慰使安坤归附清廷。吴三桂率清军平水西后。

清康熙五年（1666年），清廷以安氏的则窝、以著、雄所则溪地置黔西府，改土设流。

清康熙十二年腊月，吴三桂反清，黔西等地为吴氏割据。

清康熙二十年（1681年）三月，清军收复黔西地。

清康熙二十二年（1683年）冬月，清廷降黔西府为州，隶大定府，恢复水西宣慰司但不准干预军民事。

清康熙三十七年（1698年），撤水西宣慰司，其他分入黔西、平远和大定州。

清宣统三年（1911年）十月，黔西进步人士武装赶跑黔西知州，设黔西军政分府理政。

民国三年（1914年），贵州省府改黔西州为县。

2021年3月，撤销黔西县，设立县级黔西市。

清康熙五年（1666年），府下划8里、48甲、105寨。

清乾隆元年（1736年），清廷划四川省叙永厅岩上岩下地入黔西州，增置1里、3甲、8寨。

清光绪三十二年（1906年），贵州省划大定乐贡里七甲之高家岩脚、果中等地入黔西州。

民国三年（1914年），县下里、甲、寨改为区、保、甲、段。次年划黔西县跨河的铁厂、松林、纳雍、八寨、垭笼、漆家寨等地分别入大定、织金县；划大定县的纸厂、金坡下街、桶井、化窝底和织金县的木渣黑等地入黔西县。

民国十六年（1927年），区下保、甲、段改为乡镇、保、甲。

民国三十年（1941年），贵州省划黔西县六至九区地入新立的金沙县，黔西保留的地方撤区、废联保制，并为24乡、4镇，乡镇下为保、甲。

民国三十四年（1945年），再并为23乡、3镇，直到解放初期。

黔西解放后，1949年12月县下设一至五区分辖26乡镇。

1950年10月至1952年8月，增为12个区。

1953年5月，撤原26乡镇新划130个小乡镇，此后两年调整合并部分乡镇；

1957年6月，改11个乡为民族乡。

1958年9月，全县93个乡镇调整建为81个人民公社，次年2月建10个区级公社，原81个乡级公社改为管理区。

1961年3月，撤区级公社、恢复11个区公所、城关镇和89个乡级公社；同时，上级划大方县的青棡公社入黔西县

1984年夏，改90个公社为乡、民族乡和乡级镇，改生产大队为行政村。

1990年8月，街道居委会由14个增为39个。

1991年6月，省政府划大方县吉星乡入黔西县，同时批准黔西县撤销11个区的建制、将92个乡镇撤并为28个乡镇。

2001年9月，全县735个村调整为382个、39个街道居委会调整为33个。

2006年8月，城关镇的16个街道居委会整合为8个社区居委会。

2007年3月，甘棠、红林建立社区居委会。

2007年，毕节地区行署将仁和、金坡2个乡和红林乡岩脚、石笋2个村划归百里杜鹃管委会托管，全县乡镇调整为26个。

2010年12月13日，全县26个乡镇所在地的村（居）整合为农村社区村民委员会，全县26个乡镇360个行政村24个居委会调整为26个乡镇339个行政村，28个农村社区，8个城市社区（不含归百里杜鹃管委会托管的仁和、金坡2个乡和红林乡岩脚、石笋2个村）。

2011年12月，撤销黔西县城关镇设立水西街道办事处、莲城街道办事处、文峰街道办事处、杜鹃街道办事处，撤销黔西县羊场乡、洪水乡、锦星乡、甘棠乡等4个乡分别设为金兰镇、洪水镇、锦星镇、甘棠镇等4个镇。

2013年5月9日，撤销黔西县钟山布依族彝族乡、协和彝族苗族乡、沙井苗族彝族仡佬族乡分别设为钟山镇、协和镇、观音洞镇。

2019年3月19日，设置黔西市锦绣街道办事处。

2021年3月16日，经国务院批准，民政部批复，根据《省人民政府关于撤销黔西县设立县级黔西市的通知》（黔府发〔2021〕4号）精神，同意撤销黔西县，设立县级黔西市，以原黔西县的行政区域为黔西市的行政区域。黔西市人民政府驻莲城街道迎宾路168号。黔西市由贵州省直辖，毕节市代管。

截至2022年7月，黔西市辖30个乡镇和街道办事处（其中15个镇、10个民族乡、5个街道办事处），辖364个村（居）民委员会（其中252个村民委员会，112个社区居民委员会），市人民政府驻莲城街道迎宾路168号。

黔西市位于贵州中部偏西北、乌江中游鸭池河北岸。东邻修文县，以六广河为界；南邻清镇市和织金县，以鸭池河为界；西邻大方县，以支嘎阿鲁湖和西溪河为界；北和东北与大方县、金沙县接壤。市政府所在地距省会贵阳117千米，距毕节市政府所在地七星关区115千米。辖域总面积2380.5平方千米。

黔西市的地势西北高，东南低。东北、西北、西南及南部山峦绵延。东南西三面呈河谷深切，中部为浅洼地、缓丘坡地和丘峰洼地，地势比较平坦开阔。境内最高点海拔为1679.3米，最低点海拔为760米，平均海拔1250米。具有低纬度、高海拔的地理位置特点。县城属丘陵地形，在群山环抱之中，九座狮山分布在城内外，城池如含莲花，故有“九狮闹莲”之称。

黔西市气候属亚热带季风气候，其特点是四季分明，春迟夏短，秋早冬长。因市内各地特殊地理条件不同，造成各地小气候的极端复杂性，小气候差异明显，从而产生重直、水平方向上的气候差异。多年平均气温13.9℃，7月平均气温23℃，1月平均气温3.3℃。年平均日照时数1348.9小时。初霜最早在10月上旬出现，平均在12月上旬出现，终霜最晚在4月上旬结束，平均在2月下旬结束。无霜期年平均264天。年平均降水量1005毫米，极端年最大雨量1414.4毫米（1964年），极端年最少雨量545.1毫米（2011年）。

2019年，黔西市空气质量优良天数355天。全年气象台共发布气象预警信号109条。

2019年，黔西市年平均气温15.1℃，累计降雨量976毫米，累计日照时数1055.6小时，无霜期339天，最高气温34.3℃，最低气温-2.8℃。

黔西市境内河流属长江流城乌江水系，分属一级支流凹水河，野济河及干流鸭池河3个流城区，总长334.5千米，其中境内流长260千米。境内最大河流为野济河，是长江流城乌江干流左岸的一级支流。主河道长112千米，流城集水面积2304平方千米。野济河主要支流有蔡家龙潭河、穿心寨河、老鸪河（也称雨朵河）、龙潭河、渭河，化陇河等。六冲河是黔西市与织金县的界河，河段长53千米，市境内流城面积230平方千米，主要支流有凹水河、哥仲河、龙潭河。鸭池河是黔西市与清镇市的界河，下游六广河是黔西市与修文县的界河，两段河共长73千米，流域面积471平方千米。

黔西市的矿产主要有煤、高岭土、大理石、重晶石、水泥石灰岩、软质黏土、土陶原料黏土、黄铁矿、赤铁矿、钴锰矿。黔西市是西部大开发西电东送工程拉开序幕的地方，能源优势明显，优质无烟煤矿遍布全市，潜在储量预计70亿吨以上。

黔西市水资源径流年总量77亿立方米。境内已建成东风水电站、洪家渡水电站、索风营水电站等大中型水电站。百余个天然湖泊分布在县南部和西南部，被誉为贵州省三大湖群之一。

2019年末，黔西市有耕地面积934.74平方千米，其中：水田面积80.31平方千米，旱地面积854.42平方千米，水浇地面积0.01平方千米。全年国有建设用地供应总量2.03平方千米，其中：房地产用地1.63.42平方千米，基础设施等用地0.39平方千米。2019年末，黔西市林地面积947平方千米。全年人工造林面积1022平方千米。森林覆盖率53.91%。

黔西市粮食作物主要有水稻、玉米、麦类、豆类、马铃薯、甘薯、高粱等；油料作物主要有油菜、花生、向日葵、芝麻、苏麻、蓖麻等；经济作物主要有烤烟、土烟、麻、桑、茶等；蔬菜种类繁多，有根菜类、薯菜类、葱蒜类、白菜类、甘蓝类、绿叶菜类、瓜类、茄果类、水生蔬菜、食用菌等多种。在用材林中，针叶林主要树种有马尾松、云南松、杉等；阔叶林主要有栎类、白杨、泡桐、椿、梓、楸等。在经济林木中，主要有水果类：桃、李、杏、梨、柑橘、杨梅、樱桃、花红、葡萄、石榴等；木本粮食类：板栗、茅栗、枣、柿等；木本油。

根据黔西市第七次全国人口普查结果，截至2020年11月1日零时，黔西常住人口为732008人，不含托管区常住人口702027人。常住人口与2010年第六次人口普查的695947人相比，十年共增加36061人，增长5.18%，年平均增长率为0.51%。

2022年末，黔西市户籍总人口97.12万人。其中:城镇43.66万人,乡村53.46万人；男性51.24万人,女性45.88万人。常住人口69.35万人。市区建成区面积22.5平方千米。

黔西有汉、彝、苗等18个民族。

2022年，黔西市地区生产总值245.09亿元，比上年增长0.8%。其中，第一产业增加值50.53亿元，增长3.5%；第二产业增加值74.23亿元，下降0.9%；第三产业增加值120.33亿元，增长0.7%。在第二产业中工业增加值59.75亿元，下降0.2%。全市第一产业增加值占地区生产总值比重为20.62%，比上年提高0.14个百分点；第二产业增加值比重为30.29%，下降0.19个百分点；第三产业增加值比重49.09%，提高0.06个百分点。

2022年，黔西市农林牧渔业总产值86.46亿元，比上年增长4.1%。其中，农业产值66.21亿元；林业产值1.3亿元；牧业产值15.58亿元；渔业产值0.3亿元；农林牧渔专业及辅助性活动产值3.07亿元。

2022年，黔西市粮食作物播种面积109.21万亩，增长0.2%。粮食产量25.6万吨，增长3.2%。其中：玉米产量12.27万吨，增长15.4%；高粱产量0.86万吨，增长7.5%；大豆产量1.75万吨，增长12.6%。经济作物播种面积101.39万亩，下降7.0%。

2022年，黔西市肉类总产量4.54万吨，比上年增长4.7%。其中：猪肉产量3.17万吨，增长7.0%；牛肉产量0.63万吨，下降0.4%；禽肉产量0.72吨，增长0.01%。禽蛋产量0.37万吨，增长4.7%。年末猪存栏28.24万头，比上年下降8.5%；牛存栏13.45万头，增长7.9%；羊存栏1.13万头，下降14.4%；家禽266.58万羽，增长4.1%。

2022年，黔西市工业增加值59.75亿元，比上年下降0.2%，占全市地区生产总值比重为24.38%。规模以上工业增加值下降2.6%，按门类分：采矿业增加值下降5.8%；制造业增加值下降0.4%；电力、热力、燃气及水的生产和供应业增加值增长0.6%。

2022年，黔西市建筑业增加值14.53亿元，比上年下降4.3%，占全市地区生产总值比重为5.9%。

2022年，黔西市社会消费品零售总额比上年下降7.7%。批发业销售额增长6.0%；零售业销售额下降2.3%；住宿业营业额下降16.9%；餐饮业营业额下降10.6%。

2022年，黔西市邮政业务收入5765万元，比上年增长9.6%。

2022年末，黔西市拥有星级旅游饭店2家，旅行社服务网点9个。全年接待游客970.43万人次，实现旅游总收入92.92亿元。

2022年末，黔西市金融机构各项存款余额242.88亿元，比上年末增长10.5%；金融机构各项贷款余额295.33亿元，增长15.1%。

黔西市境内有贵黔、黔织、黔大、白黔、息黔高速和成贵快铁“五高一铁”过境的交通优势，是黔中经济圈旅游、物流、商贸经济流向西北方向的第一要塞。

2022年末，黔西市县城营运出租车295辆，公交车221辆，城市万人拥有公交车9.1标台，公交车路线20条。年末公路通车里程3577.37公里。按行政等级划分：高速公路146.49公里（不含贵黔高速）；国道144.04公里；省道160.4公里；县道536.71公里；乡道777.61公里；村道1353.08公里；通组公路459.04公里。

2022学年初，全市幼儿园295所，在园幼儿数3.13万人，教职工人数4510人，专任教师2217人。学前三年入园率92.01%。小学123所，在校生7.77万人，教职工人数4036人，专任教师3722人。初级中学32 所，九年一贯制学校14所，普通初中在校生3.7万人。九年义务教育巩固率109%。普通高中7所，在校生1.58万人。高中阶段毛入学率94.2%。中等职业学校2所，在校生5299人；中职教职工323人，其中专任教师258人。

2022年，黔西市专利授权168件，其中：发明专利8件，实用新型专利143件，外观设计专利17件。

2022年末，黔西市有线电视用户数9.59万户，比年初增加360户。广播综合覆盖率97.99%，电视综合覆盖率98.6%。

2019年末，黔西市拥有“三馆一站”总面积21450平方米。全年发行《黔西期刊》6期、《黔西报》97期。

2022年末，黔西市有线电视用户数9.59万户，比年初增加360户。广播综合覆盖率97.99%，电视综合覆盖率98.6%。

2022年末，黔西市卫生机构数818个，卫生技术人员4493人。卫生机构医生1398人、注册护士3564人。卫生机构实有床位数4705张，其中，医院3474张，乡镇卫生院1061张，街道社区卫生服务中心70张，妇幼保健院100张。年末卫生室703个，从业人员1021人。卫生室乡村医生725人。

2022年，黔西市城镇居民人均可支配收入38548元，增长5.0%；农村居民人均可支配收入13619元，增长7.1%。

2022年末，黔西市参加城镇职工基本养老保险在职人数5.93万人；参加城镇职工基本医疗保险人数4.12万人；参加失业保险人数3.56万人；参加工伤保险人数6.89万人。

2022年末，黔西市拥有农村敬老院23个，床位1118张。全年临时救助9644人。年末享受城镇最低生活保障0.9万人；农村最低生活保障4.24万人。

2022年末，黔西市参加城乡居民医疗保险人数77.96万人。全年参保人口住院补偿人数13.88万人次；参保人口门诊补偿人数167.85万人次。

黔西市因地处贵州（简称黔）西部而得名。

截至2017年11月，黔西市共有不可移动文物237处，其中全国重点文物保护单位1处，省级文物保护单位4处，县级文物保护单位15处，其他文物古迹点217处。

截至2017年11月，黔西市有非物质文化遗产名录44个项，其中，省级非物质文化遗产7项，县级37项。

民国二十七年（1936年）2月5日，黔西县城总指挥部驻地新川祖庙内召开黔西会议。

1949年11月25日凌晨，黔西解放。

黔西市境内有全国重点文物保护单位观音洞古文化遗址1处；省级文物保护单位有穿洞新石器时期文化遗址、李世杰陵墓、武庙、三楚宫、甘棠汉墓群5处；县级文物保护单位有观文塔、东山寺诗碑、贞孝慈善牌坊、吴嵩、梁诗碑、王三善碑、寿福寺万年台、观音阁、大关盐号、英雄桥、烈士陵园、玲珑洞、水西公园、象祠遗址13处。有国家级森林公园百里杜鹃风景区1个，省级旅游景区乌江源百里画廊景区，中国民间文化艺术之乡，中国旅游特色村，贵州苗族歌舞之乡新仁乡化屋苗寨，以及柯家海子天然岩溶湖泊群、东风湖、支叹阿鲁湖、六广湖、索丰湖、砂坝河水库，大海子，撞钟山古柏、水西森林公园、荆江乡村休闲旅游、韦寨乡村休闲旅游，丘林乡村休闲旅游柳岸水乡乡村休闲旅游，回龙河玲珑洞等。

境内土特产品有臭豆腐干、擂茶糍粑、羊场茶食，黄粑、麻辣脆等。