它们看起来很笨重，一般体型较大，身体表面覆有坚硬的、像遁甲一样的皮。头扁平，头部皮肤紧贴头骨,颅骨连接坚固，不能活动；牙齿呈锥形，长在牙槽中每侧长有25枚以上的牙齿。舌头短而平扁，不能外伸。眼睛小而微突。鳄类的吻部都较长，其形状与比例有很大的变化，鼻孔在吻端背面，鳄在水下活动时将鼻孔露于水上呼吸。它们四肢粗短，有爪，趾间有蹼，尾巴粗壮略呈扁形，是游泳与袭击猎物或敌害的武器。

大多数鳄类都分布在热带亚热带的大河与内地湖泊。鳄类为夜出性食肉动物，大部分时间生活在水中，也能在陆上爬行很长时间。长型鳄能吃人，但次数极少。

湾鳄是鳄类中唯一能生活在海水中的种类。它广布于东南亚、新几内亚、菲律宾及澳大利亚北部的热带、亚热带地区，栖息在沿海港湾及直通外海的江河湖沼中，所以又称咸水鳄。湾鳄身躯巨大，长5~6米，1吨多重，并往往能活到100岁。

扬子鳄生活在我国江苏、安徽、浙江、江西等江河流域的沼泽地区、以鱼、虾、蚌、蛙、小鸟及鼠类为食。它还有一种吞食石块的习性，为了寻找石块，它们往往要跑很远很远的路程。扬子鳄十分珍稀，现存数量已很少。

扬子喜欢栖息在湖泊、沼泽的滩地或丘陵山涧中长满乱草的潮湿地带。它们具有高超的打穴本领，头、尾和锐利的趾爪都是它们的打穴工具。俗话说“狡兔三窟”，而扬子的洞穴不止3个。

鳄类的心脏和人类一样有两房（左心房、右心房）和两室（左心室、右心室），是脊椎动物中首次出现的左右心室完全分隔。（两栖动物和除鳄类以外的爬行动物都只有一个心室，或没有完全分隔的左右心室。）脊椎动物中只有鳄类、鸟类、哺乳动物有左右心室完全分隔的心脏。

短吻鳄科 Alligatoridae

短吻鳄亚科 Alligatorinae

短吻鳄属 Alligator

美国短吻鳄 Alligator mississippiensis

扬子鳄（中国短吻鳄） Alligator sinensis

凯门鳄亚科 Caimaninae

凯门鳄属 Caiman

眼镜凯门鳄 Caiman crocodilus

巴拉圭凯门鳄 Caiman yacare

宽吻凯门鳄 Caiman latirostros

古鳄属 Paleosuchus

钝吻古鳄 Paleosuchus palpebrosus

锥吻古鳄 Paleosuchus trigonuatus

黑鳄属 Melanosuchus

黑凯门鳄 Melanosuchus niger

鳄科 Crocodylidae

鳄亚科 Crocodylinae

鳄属 Crocodylus

美洲鳄 Crocodylus acutus

非洲狭吻鳄 Crocodylus cataphractus

奥利诺科鳄 Crocodylus intermedius

澳洲淡水鳄 Crocodylus johnstoni

菲律宾鳄 Crocodylus mindorensis

危地马拉鳄（莫瑞雷鳄） Crocodylus moreletii

尼罗鳄 Crocodylus niloticus

新几内亚鳄 Crocodylus novaeguineae

沼泽鳄 Crocodylus palustris

湾鳄（河口鳄） Crocodylus porosus

古巴鳄 Crocodylus rhombifer

泰国鳄 Crocodylus siamensis

侏鳄属 Osteolaemus

侏鳄（侏儒鳄） Osteolaemus tetraspis

长吻鳄科 Gavialidae

切喙鳄属 Tomistoma

马来鳄 Tomistoma schlegelii

长吻鳄属 Gavialis

恒河鳄（食鱼鳄、长吻鳄） Gavialis gangeticus