大雁是雁属鸟类的通称，共同特点是体形较大，嘴的基部较高，长度和头部的长度几乎相等，上嘴的边缘有强大的齿突，嘴甲强大，占了上嘴端的全部。颈部较粗短，翅膀长而尖，尾羽一般为16～18枚。体羽大多为褐色、灰色或白色。全世界共有9种，中国有7种，除了白额雁外，常见的还有鸿雁、豆雁、斑头雁和灰雁等，在民间通称为“大雁”。大雁是人们熟知的鸟类类群之一，在迁徙时总是几十只、数百只，甚至上千只汇集在一起，互相紧接着列队而飞，古人称之为“雁阵”。“雁阵”由有经验的“头雁”带领，加速飞行时，队伍排成“人”字形，一旦减速，队伍又由“人”字形换成“一”字长蛇形，这是为了进行长途迁徙而采取的有效措施。当飞在前面的“头雁“的翅膀在空中划过时，翅膀尖上就会产生一股微弱的上升气流，排在它后面的就可以依次利用这股气流，从而节省了体力。但“头雁”因为没有这股微弱的上升气流可资利用，很容易疲劳，所以在长途迁徙的过程中，雁群需要经常地变换队形，更换“头雁”。它们的行动很有规律，有时边飞边鸣，不停地发出“伊啊，伊啊”的叫声。迁徙大多在黄昏或夜晚进行，旅行的途中还要经常选择湖泊等较大的水域进行休息，寻觅鱼、虾和水草等食物。每一次迁徙都要经过大约1～2个月的时间，途中历尽千辛万苦。但它们春天北去，秋天南往，从不失信。不管在何处繁殖，何处过冬，总是非常准时地南来北往。中国古代有很多诗句赞美它们，例如，“八月初一雁门开，鸿雁南飞带霜来”；陆游的“雨霁鸡栖早，风高雁阵斜”；韦承庆的“万里人南去，三春雁北飞”（《南中咏雁》）；“孟春之月鸿雁北，孟秋之月鸿雁来”（《吕氏春秋》）等。

以野草与种子为主食，在觅食过程有时会摄取到小虾，田螺或者鞘翅目昆虫。喜在淡水的沿水岸水生植物或水岸植物稠密区觅食，淡水域为其活动范围其活动范围，也会生活在人类的水田与鱼塘间。

雁属的10个种都分布在北半球，它们都有迁徙的习性，迁飞距离也较远。它们喜群居，飞行时成有序的队列，有一字形、人字形等。

雁属鸟类多为一夫一妻制，甚至是终身一侣，雌雄共同参与雏鸟的养育。

雁goose复数作geese。

雁形目（Anseriformes）鸭科（Anatidae）雁亚科（Anserinae）雁属（Anser）和黑雁属（Branta）大型北半球水禽，分别称为灰雁及黑雁，合称真雁。大小和体型处于大型鸭类与天鹅之间。其水栖习性不及鸭和天鹅。两性羽色相似，雄鸟（称gander）较雌鸟大。颈短于体长。喙向前渐尖，基部有瘤状突，嘴板适于咬食草类。腿与鸭和天鹅相比更靠近身体的前部，因而步态更稳。飞行或遇险时，两性均能发出响亮而急促的鸣声。生气时振动颈羽；雄雁击溃敌人后，发出一种胜利的欢呼，与其配对的雌鸟和幼鸟亦鸣叫以响应之。

雁终生配对。在地面上筑简单的巢。每窝产3～12枚表面粗糙的白色卵。孵化期24～33天。雌鸟抱卵，雄鸟警戒。长着绒羽的幼雏孵出后几乎立即能自己觅食，但在第一个夏天尚需双亲照料。野生状态下可活10～15年，笼养者可活30多年。迁徙性极强，飞到远离繁殖地的南方的固定地点越冬。迁徙中的雁被人视作季节变化的先兆。飞行力强，能高飞，迁徙时排成V形队伍。许多形雁的水禽亦俗称为雁，如鹊雁、草雁、栖鸭和憨鲣鸟等。

据了解，雁肉属于低脂肪、低胆固醇、高蛋白。《千金食治》、《本草纲目》等十多部药典中均对雁肉有详细记载：性味甘平，归经入肺、肾、肝，祛风寒，壮筋骨，益阳气。当然，根据中国的野生动物保护法，真正的野生大雁是禁止捕食的。据了解，国内真正能飞又能吃的大雁只有向海大雁。大雁的羽绒保暖性好，又非常轻软，可作枕、垫、服装、被褥等填充材料，比较硬的羽毛可用来加工成扇子及工艺品等。

《解连环·孤雁》

作者：张炎

楚江空晚。怅离群万里，恍然惊散。自顾影、却下寒塘，正沙净草枯，水平天远。写不成书，只寄得、相思一点。料因循误了，残毡拥雪，故人心眼。　谁怜旅愁荏苒。谩长门夜悄，锦筝弹怨。想伴侣、犹宿芦花，也曾念春前，去程应转。暮雨相呼，怕蓦地、玉关重见。未羞他、双燕归来，画帘半卷。

元好问《雁丘词》

问世间、情为何物，直教生死相许？天南地北双飞客，老翅几回寒暑。欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。君应有语，渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？横汾路，寂寞当年箫鼓，荒烟依旧平楚。招魂楚些何嗟及，山鬼暗啼风雨。天也妒，未信与，莺儿燕子俱黄土。千秋万古。为留待骚人，狂歌痛饮，来访雁丘处。

雁与衡阳

人文源流相传北方的大雁因惧怕塞外的凛冽的寒风，便成群结队往南迁徙，它们飞越千山万水，来此气候温和，风景秀丽之地，安营扎寨、停歇栖息，这就是雁城衡阳。据说大雁经常聚集在回雁峰下的湘江滩岸上，即潇湘八景之一的“平沙落雁”。今回雁峰公园石刻载，某年冬天有群大雁栖息于衡阳某山，因一雄雁被猎人射死，一雌雁也撞死山头，故不肯飞走，整日在城市上空哀鸣，发出很凄切悲凉之声。人们不知怎么回事。过了冬，人们怎么驱赶都不飞走。当时的县令就贴出一张悬赏榜来解决。后来，回雁峰某长者听出了大雁的哀鸣声很悲伤，就到大雁经常栖息的地方走访猎户看有谁有没有射死大雁，并找到那猎人揭了榜。于是，县令惩罚了那个猎人，并颁布法令：不准射杀大雁，且在山上雕筑大雁像立碑挽诗及在雁峰寺焚香三日超渡，那群大雁才飞走。此后每年大雁南飞，飞经雁峰山仿佛都听到那双死去大雁哀鸣招唤声，都不再南飞，便栖息在雁峰上渡冬。不少文人墨客都在寺内题写不少挽雁诗。故范仲淹词云：“衡阳雁去无留意”。至今衡阳民间有不准射杀大雁的习俗。