传统文化中，笤帚、扫帚是打扫卫生的工具，因与不洁的东西为伍，所以也是不洁的。天象学中把彗星称为“扫帚星”，它一旦出现就预示着要有灾祸降临人间，于是民间就把不能给人带来好运的人或东西称为“扫帚星”。民间传说大年初一是扫帚的生日，所以大年初一忌讳动扫帚，否则会招来“扫帚星”，扫破财运、招来晦气。

后来人们把大年初一的忌讳推而广之，于是整个春节期间家家户户都不能动用扫帚。烧煤渣、灶火垃圾等，都要积撰起来，如果扫地，只能从外向内扫，寓意是“招财入门”，如果向外扫就是“扫财出门”了。扫在一起的垃圾不能随手倒掉，只能集中存放，因为民间认为春节期间的东西如垃圾、废水都是沾了福气、财气和喜气的，扔掉了垃圾、倒掉了废水就是扔掉了福气、财气和喜气，是不祥的，可能招致一年的霉运。

但积聚的时间久了自然影响人们的日常生活，于是一直要到“初五”的时候，才可以把这些垃圾扫地出门，因为过了初五，这些积聚起来的垃圾就由福气、财气就变成了“穷土”，必须清理并马上送走，所以破五也叫“送穷土”，简称“送穷”。

在我国，“破五”因地域的差异，呈现出不同的表现形式。有些地区“破五”“送穷土”，送的是“五穷”，即赶走“智穷”“学穷”“文穷”“命穷”和“交穷”，“破”的“五”是指这五个穷鬼，称为“送五穷”。民间认为，五个恶鬼会随着春节下界的神仙来到民间，躲藏在家中僻静的角落里伺机捣乱、祸害人，所以每年“破五”大扫除时，乘机把它们清理出来，与积聚在家中的垃圾一同扔掉，然后燃放爆竹吓跑它们。

晦日送穷三首》，其中第一首云： 年年到此日，沥酒拜街中。 万户千门看，无人不送穷。

年年晦日送穷神，柳车草船载出门。沥酒再拜早离去；老穷方走新穷临。

送穷之俗，自汉已有之。西汉扬雄有《逐贫赋》。据《金谷园记》云：『高阳氏子瘦约，好衣敝衣食糜。人作新衣与之，即裂破以火烧穿著之。宫中号曰穷子。正月晦日巷死。今人作糜，弃破衣，是日祀于巷，曰送穷鬼。』传说穷神穿破衣，吃稀饭；在正月最后一天死去。人们在这天熬粥、扔破衣、结柳为车、缚草为船，在巷口焚之。祝送穷神，永不回来。至唐仍有此俗。韩愈有《送穷文》文；姚合有《晦日送穷》诗：『年年到此日，沥酒拜街中。万户千门看，无人不送穷。』

正月初五，民间谓之“破五”。除夕辞旧、初一迎新，纳福庆余之后，到破五之日，该送穷了。

穷，恰似扰人的怪物，贫苦人家盼着摆脱它的纠缠，富贵人家躲它唯恐不及。于是，新年伊始，风俗为人们安排这第五天的日程——送穷。送穷送到哪里去？大门为界，门里不要它，扫地出门，把它送到门外去。“元旦日，家内不许扫地，至初五日五更，方扫地下尘土，送出门外，名曰‘送穷’”。清康熙年间山西《徐沟县志》这样说：“五日早，扫堂宇，委土户外，曰‘送穷’”，河北《栾城县志》这样说：“五日，扫除秽土置门外，曰‘送穷’”，《赵州志》这样说。也有头一天就开始“筹划”此事的。“初四日晚，扫室内卧席下土，室女剪纸缚秸，作妇人状，手握小帚，肩负纸袋，内盛糇粮，置箕内，曰‘扫晴娘’，又日‘五穷娘’。昧爽，有沿门呼者，‘送出五穷媳妇来’，则启门送之”。初四制个“五穷娘”，只待初五清早送出门，这是清代人修《怀来县志》记录的送穷。在临潼，剪出纸人，门外抛掉，算是过了送穷节。

送穷是古风。唐代姚合《晦日送穷》诗，“万户千门看，无人不送穷”，可入风俗史。唐代于正月的最后一天送穷。韩愈《送穷文》，结柳作车，缚草为船，送穷鬼去故就新，虽是戏墟之文，却也反映了当时的风俗。穷神又称“穷子”，相传“颛顼高辛时，宫中生一子，不着完衣，宫中号为穷子。”颛顼为传说远古五帝之一，是黄帝之孙。依此说来，穷和送穷，都可算“来历”久远了。

民间广泛流传的送穷习俗，反映了中国人民普遍希望辞旧迎新，送走旧日贫穷困苦，迎接新一年的美好生活的传统心理。

晋西北地区，太阳未出山，要掀起炕席，打扫一些炕土，送到野外；鸣炮、烧香、敬纸，称为“送穷”。

晋北地区，民间习惯用彩色纸剪成人的图像，小孩子拿到街头，互相交换。把自己的纸人送给别人，称为“送走穷媳妇”；把别人的纸人换回来，称为“得到有福人”。

晋东南地区，民间习惯将烂衣服扔到墙外。传说上古高阳氏之子正月里穿一身破衣烂裤，生活上吊儿郎当，后来惨死在巷外。民间扔衣以祭，称为“送穷鬼”。

晋南地区的送穷来历，又传说是古代颛顼时期，宫中生下一个男孩，穿上新衣服就哭。如果硬将新衣服给他，不是撕烂，就是故意在屎尿堆中打滚，人皆呼为“穷子”。送穷节，民间习惯掏厕所，将粪堆在门外，称为“送穷子”。已经演化成鼓励抓紧时间，勤劳致富的习俗了。晋南地区翼城等县的传统，在正月初五日送祖宗。傍晚，将祖先供桌上陈列的祭品撤掉，放鞭炮，焚香礼拜，移神于原龛内。来年春节，再行供奉。浮山等县的风俗，又是在门外焚香、敬纸，意喻将祖宗鬼魂送到宅外。雁北地区民间习惯在定更后，妇女皆出大门外，烧纸祭奠亡灵，放声大哭，俗称哭节。

保德县正月初六，习惯炒豆子吃，传说是为了夏天不惹蝇子。晋南一些地方，初六日习惯将门神一双眼挖掉，恐其作祟。

送穷节，也有的地方传说是仿石崇送穷船之意。还有的地方，习惯在初五日早上，取炉灰少许于筐，并剪五个纸人，送到门外，焚香、放花炮而还。称之为“扫五鬼”。

旧日晋北地区流传着一副送穷时的联语：上联是：“爆竹三声，嘣出一伙穷鬼。呸！贼狗日的，害的老子七死八活”；下联是：“焚香九炷，迎来五路财神。呀！好老人家，保佑小人六合四喜”。活灵活现地刻画出旧时人们“送穷”的心理，也反映出历史上人们对穷困生活的恐惧与憎恶，对美好生活的向往与追求。

送穷节，山西大部分地区的人家要打扫院落。这一天，民间讲究“喜入厌出”，特别忌讳到别人家借东西。寿阳等县讲究早晨从外面担水，称为填穷。全省习惯，饮食多吃面条。晋南地区讲究用刀切面，煮而食之，名为：“切五鬼”。晋北地区传有民谣：“破五吃顿面，一亩打一石。”妇女在这一天内普遍不动针黹。

广东人以年初三是“送穷日”，客家语则根据“送穷”二字的谐音称此日为“三重日”或“生虫日”，福建人也有相同的说法，以为这一天是“穷鬼日”（或称为“赤鬼日”）。 俗传进入元旦后，人们至少要到了初三才能扫地。在此日把家中的垃圾向外清理或倒入河沟里，带有把“穷鬼”清理出门的好意头；又传说：这一天晚上，是家家户户家中老鼠嫁女的大日子。

陕北则在初五日。上午送“五穷”，下午迎“五福”。

元和六年正月乙丑晦，主人使奴星结柳作车，缚草为船，载糗与粻，牛系轭下，引帆上樯。三揖穷鬼而告之曰：“闻子行有日矣，鄙人不敢问所途，窃具船与车，备载糗粻，日吉时良，利行四方，子饭一杯，子啜一觞，携朋挈俦，去故就新，驾尘（弓广）风，与电争先，子无底滞之尤，我有资送之恩，子等有意于行乎？”

屏息潜听，如闻音声，若啸若啼，砉（炎欠）嘎嘤，毛发尽竖，竦肩缩颈，疑有而无，久乃可明，若有言者曰：“吾与子居，四十年余，子在孩提，吾不子愚，子学子耕，求官与名，惟子是从，不变于初。门神户灵，我叱我呵，包羞诡随，志不在他。子迁南荒，热烁湿蒸，我非其乡，百鬼欺陵。太学四年，朝□暮盐，唯我保汝，人皆汝嫌。自初及终，未始背汝，心无异谋，口绝行语，於何听闻，云我当去？是必夫子信谗，有间于予也。我鬼非人，安用车船，鼻齅臭香，糗粻可捐。单独一身，谁为朋俦，子苟备知，可数已不？子能尽言，可谓圣智，情状既露，敢不回避。”

主人应之曰：“子以吾为真不知也耶！子之朋俦，非六非四，在十去五，满七除二，各有主张，私立名字，捩手覆羹，转喉触讳，凡所以使吾面目可憎、语言无味者，皆子之志也。——其名曰智穷：矫矫亢亢，恶园喜方，羞为奸欺，不忍害伤；其次名曰学穷：傲数与名，摘抉杳微，高挹群言，执神之机；又其次曰文穷：不专一能，怪怪奇奇，不可时施，祗以自嬉；又其次曰命穷：影与行殊，面丑心妍，利居众后，责在人先；又其次曰交穷：磨肌戛骨，吐出心肝，企足以待，寘我仇怨。凡此五鬼，为吾五患，饥我寒我，兴讹造讪，能使我迷，人莫能间，朝悔其行，暮已复然，蝇营狗苟，驱去复还。”

言未毕，五鬼相与张眼吐舌，跳踉偃仆，抵掌顿脚，失笑相顾。徐谓主人曰：“子知我名，凡我所为，驱我令去，小黠大痴。人生一世，其久几何，吾立子名，百世不磨。小人君子，其心不同，惟乖於时，乃与天通。携持琬琰，易一羊皮，饫于肥甘，慕彼糠糜。天下知子，谁过于予。虽遭斥逐，不忍子疏，谓予不信，请质诗书。”主人于是垂头丧气，上手称谢，烧车与船，延之上座。