它可以与星系的厚盘分别出来，因为后著的恒星都是在星系形成的早期阶段创建的老年恒星。另一方面，在薄盘中的恒星，是由星系在形成阶段结束时，由气体的吸积而创建的。

薄盘中的恒星包含的年龄范围相当广泛，可以依照年龄的曾积区分成不同的子系列。尽管如此，它还是会比厚盘年轻。

银河系主要的特征结构包括中心核球、银盘和银晕。其中，银盘又包括厚盘和薄盘，厚盘恒星先于薄盘恒星形成，即薄盘比厚盘更为年轻。薄盘的形成是过去约80亿年间在银河系发生的非常重要的事件。