他的名字在精灵中称为库路耐尔（Curunír），是辛达林语，托尔金没有翻译字面的意思。它可以意味为“巧艺之人”，经常跟随了Lán这字，是“白色”意思。在维林诺，他的名字是库路牟（Curumo），是昆雅语同样名字的版本。

第三纪元，萨鲁曼单独乘船到达了位于中土大陆伊利雅德（Eriador）西边的灰港岸，只有造船者奇尔丹知道他的身份和起源。后来，他连同两位蓝袍巫师（Blue Wizards、IthrynLuin）进入了中土大陆东部。在一千年以后只有他独自返回到了西部，而两名蓝袍巫师不知去向，与此同时，索伦的势力在多尔哥多荒废的古堡重现。

在第三纪元2759年，萨鲁曼定居在刚铎摒弃之地——艾森加德，刚铎的宰相允许他管理那里。他在那里使艾森加德变为西部自由土地最重要的防御，并在那里发现了真知晶球。

后来，圣白议会成立，由萨鲁曼领导圣白议会。在第三纪元2850年，甘道夫亲自进入多尔哥多，证实了那邪恶的存在的确是索伦重临。在萨鲁曼的建议下，圣白议会决定对抗多尔哥多。在这次会议中，甘道夫第一次显露他的怀疑，萨鲁曼渴望拥有一枚魔戒。萨鲁曼真正的意图是引导圣白议会将索伦驱逐出多尔哥多，以便索伦在其他地方壮大势力，有机会显露出魔戒。第三纪元2941年，圣白议会将索伦驱逐出多尔哥多。

萨鲁曼从此开始研究魔戒的打造方法，他也许参考了诺多族的部分工艺，打造了自己的戒指，也在一定程度上提高了自己的技能，比如加强了声音的力量，不过他的戒指魔力与精灵族的三戒相当，却与至尊魔戒相差甚远。可能萨鲁曼嫉妒甘道夫的知识而令他制作魔戒。

索伦摒弃了多尔哥多，另去魔多建立根据地，公开自称魔王。此前，安格玛巫王夺取了米那斯伊希尔（Minas Ithil），易名为米那斯魔古尔（Minas Morgul），并得到了其中的真知晶球，二人通过真知晶球相互联络，萨鲁曼渐渐屈服在索伦的意志之下，最终成为索伦的同盟。

萨鲁曼掩饰自己的真实意图，直到甘道夫告知至尊魔戒重现天日，他由此改变原来的颜色，称自己为彩袍萨鲁曼（Saruman of Many Colours），甘道夫拒绝加入他，他就将甘道夫囚困在艾森加德。甘道夫后来逃脱了，并且将萨鲁曼的叛变告知圣白议会。甘道夫向埃尔隆德报告期间，曾提及萨鲁曼的魔戒。

萨鲁曼背着索伦和巫王戒灵擅自派人前往夏尔寻找魔戒，不过佛罗多·巴金斯已经离开夏尔，他们扑了个空。

萨鲁曼的手下一路追杀佛罗多·巴金斯，同时也派遣手下格里马·巧言腐化洛汗国，甘道夫召集大军在海尔姆深谷大战中得到胜利，伊欧墨停止了对艾森加德的袭击，而艾森加德由树人击破，萨鲁曼元气大伤，他做了最后的挣扎，用声音迷惑洛汗国国王希优顿和甘道夫，却以失败告终。

在原著中，萨鲁曼在囚困期间设法说服了树人，放他离开欧散克塔，证明他的声音魔力仍然在，然后去了夏尔并控制了夏尔，但他的仆人格里马·巧言亦背叛了他，在第三纪元3019年11月3日，萨鲁曼与格里马·巧言争执中，巧言用小刀割破萨鲁曼的喉咙，萨鲁曼被杀。

但在系列电影中，萨鲁曼则在艾森加德高塔之上被葛力马·巧言刺杀坠亡。

作为迈雅，萨鲁曼虽然丧失法力，但不会真正死亡，他的灵魂失去了外在支撑，如同索伦败亡之后的形态一样。他的灵魂应该返回了曼督斯大厅，但是根据《魔戒》书中的暗示，主神维拉拒绝他返回维林诺，可以推测，他的灵魂只能无力地漫游在中土世界，最终销声匿迹，被世人淡忘。

法力高强，懂得强大的巫术，能控制天气。萨鲁曼还精通机械和化学，他利用火与碎石发明过一种炸药，在海尔姆深谷战役中曾炸毁过城墙。他还使半兽人与妖精交配，于是便培育出不怕日光的强兽人作为他自己的军队。他的人类间谍也可能有奥克血统。他可以操纵鸟类为他服务，虽然这可能是因为他利用了褐袍巫师瑞达加斯特。另外，他的声音也具有魔力，能蛊惑人心。

托尔金写萨鲁曼“他总是以人的形态出现” he went mostly among men。他希望寻找强大的力量，第三纪元在人类王国中放置间谍。

当他从中土大陆东部回来后，他有一阵子实际上成为刚铎的仆人，从刚铎宰相贝伦中接受欧散克塔钥匙，代为管治那里。萨鲁曼没有任何正式声明，就将欧尔桑克塔据为己有。但是，他有名无实地保留了刚铎和洛汗的同盟。期间他长期做着有关米那斯提力斯（Minas Tirith）历史纸卷和古书的研究。

他倒戈之时，萨鲁曼依然使用了人类行使他的计划，主要从登兰德（Dunland）下手，而且选择代理（譬如格里马·巧言）腐化其它地区。萨鲁曼是欺骗大师，能容易地挑动对手敌人的新仇旧恨，从而达到目的。

萨鲁曼组成登兰德人（Dunlendings）、奥克和乌鲁克族的联合大军，似乎也有可能他创造一半多的奥克。萨鲁曼诱惑登兰德人，表示会送给被骠骑人占领的登兰德人祖先根据地，及为被洛汗国王“锤手”海尔姆（Helm Hammerhand）所杀的登兰德人领导者费瑞卡（Freca）报仇。费瑞卡曾要求洛汗王位，结果被“锤手”海尔姆一拳打死。

格里马·巧言充当萨鲁曼计划一个重要角色：成为国王希优顿的顾问，他秘密地迷恋了国王的外甥女——伊欧温，但她击退了他和蔑视了他的为人。另一方面，格里马·巧言以谗言使希优顿以为自己年老力衰，使他疏远自己家人和国政，格里马·巧言成为洛汗真正领导人。

萨鲁曼曾经与精灵关系良好，投票选出萨鲁曼领导圣白议会，结合精灵和埃斯塔力（巫师）对抗索伦。

但是，萨鲁曼得知造船者奇尔丹将火之戒纳雅送给甘道夫，嫉妒得要命。萨鲁曼将他的怨气迁怒精灵。

精灵拒绝萨鲁曼进入中土大陆极西边活动，因为他们的领土大多都是隐隐藏藏的，虽然精灵们在领土中挥动了一些奇妙力量，但萨鲁曼力量更强大，容易打破魔法平衡。

即使艾森加德的欧尔桑克塔位置非常接近精灵的领地罗斯洛立安，萨鲁曼也没有联络精灵。的确，在他倒戈之后，萨鲁曼清楚地陈述，他从未信任过加拉德瑞尔，他怀疑加拉德瑞尔策划使甘道夫取代他位置。

总之，萨鲁曼对精灵只有一点点兴趣。

萨鲁曼带同褐袍瑞达加斯特从维林诺出发，但萨鲁曼途中独自到达中土大陆。之后，他与两名蓝袍巫师（摩列达和罗密斯达奴）进入东方，后来萨鲁曼单独返回中土大陆西部。这两位巫师可能无法完成他们的使命，腐败了，或被杀害了。他们的命运也许可能影响萨鲁曼的思想，以至后来萨鲁曼倒戈。

蓝袍巫师最初是跟从维拉狩猎之神欧洛米，因此他们可能有不同目的而前往中土大陆东部。

即使萨鲁曼蔑视褐袍瑞达加斯特，但褐袍瑞达加斯特依然乐意服务萨鲁曼，而他不知道萨鲁曼心中已经起了邪恶思想。萨鲁曼驱使褐袍瑞达加斯特，像是向甘道夫炫耀自己的强大，只有自己可以驱使其他埃斯塔力。而且褐袍瑞达加斯特熟悉所有动物语言，代表他能提供萨鲁曼无限量的动物间谍。

萨鲁曼总是嫉妒甘道夫，怀疑他独自保留秘密，因为甘道夫的确保留他的知识，和掩藏至尊魔戒的消息。甘道夫也没有告知萨鲁曼自己拥有精灵三戒之一——火之戒纳雅。

甘道夫怀疑萨鲁曼密谋获取至尊魔戒，于是在圣白议会中暗示其他成员。甘道夫用法力仿造了九枚魔戒和至尊魔戒，做到好像掌握它们，然后在萨鲁曼面前将它们变走。

总之，萨鲁曼了解甘道夫作为他的唯一同级数的迈雅，有时显露恐惧和尊敬。他注意甘道夫的行踪，得知他到了夏尔，并迷上了烟草，萨鲁曼因此公然取笑甘道夫。但他又好奇烟草是什么东西，于是也吸了一口，如甘道夫一样疯狂地迷上烟草，并偷偷在夏尔购入烟草，甘道夫得知后，在圣白议会上嘲讽了萨鲁曼一顿。

当事态紧张，萨鲁曼寻求甘道夫做自己盟友。这不仅在政治上，而且潜意识中对甘道夫尊重和感觉两人有共同的命运。于是萨鲁曼单独威吓甘道夫做索伦的仆人，但遭到甘道夫拒绝。

埃斯塔力社会的世界观反映萨鲁曼怎么操作和欺骗他人，使之充满恐惧和怀疑，这些伤害他人的行为引致自身的灭亡。

萨鲁曼大概收纳了迷雾山脉的奥克部落，也可能收纳摩瑞亚奥克。他驱使奥克攻击瑞文戴尔，并且在艾森加德养殖奥克，最终创造混杂奥克和人类（可能是登兰德人）血统的乌鲁克族，即强化版的奥克。

他的乌鲁克族军队不怕阳光，对萨鲁曼非常忠诚，他们的高度、力量都比奥克优胜。皮平和梅里报告看见一种新种类，叫Orkish的物种也是萨鲁曼正规军的一部分，但他们不是乌鲁克族，霍比特人认为他们可能是萨鲁曼早期的制成品。

当萨鲁曼控制了夏尔，他的仆人称呼他为“萨基(Sharkey)”。萨鲁曼不知这个名字的意思，这名字大概对应黑暗语中“sharku”一词，意思是“老人”。这种黑暗语只有甘道夫才懂。

萨鲁曼经过被恩特控制的法贡森林才定居艾森加德。最老的恩特树须给予他自由来往森林的权利。萨鲁曼有时会咨询树须，不过也不太关心他们，萨鲁曼只听他们古老时期的历程，却没做什么回报恩特。

恩特极早看出萨鲁曼的叛变，于是非常关心世界之事，主要是因为萨鲁曼砍伐法贡森林的树木，用以燃烧熔炉。恩特极为震怒，萨鲁曼侵犯了树木，于是攻打艾森加德。萨鲁曼要承受对恩特和法贡森林漠不关心的后果，他错误地判断树人的能力和行动，导致萨鲁曼势力败亡。

霍比特人对夏尔之外的世界漠不关心，对萨鲁曼的存在也一概不知，萨鲁曼逃出欧散克塔，带着格里马·巧言漫无目的的逃亡。在途中，萨鲁曼满面潦倒的遇见甘道夫、加拉德瑞尔、和佛罗多一行人。他没有告诉众人他要去哪里，不过甘道夫猜得出萨鲁曼要去霍比特人定居的夏尔，但这时他只是发笑，没有告知佛罗多等人。

萨鲁曼收买了夏尔的富商，纠结恶棍，渐渐控制了夏尔。他将夏尔弄得满目疮痍，周围污烟瘴气。佛罗多一行人返回夏尔时，已经不是自己熟悉的夏尔。

恶棍要捕捉佛罗多一行人，佛罗多立时联络夏尔几个大势力的家族（图克家和烈酒鹿家等），发动起义，推翻了萨鲁曼。当佛罗多在袋底洞（佛罗多原本的家）与萨鲁曼交涉时，萨鲁曼暗示被收买的富商被格里马·巧言杀死并吃掉了。格里马·巧言闻言崩溃，他冲向萨鲁曼，用小刀割破他的喉咙，萨鲁曼被杀，而格里马·巧言被起义军用箭射死。

当他在维林诺时，萨鲁曼跟索伦皆是奥力的下属，傲慢的萨鲁曼可能因此起了取代索伦成为魔王的念头。萨鲁曼热切去前往中土大陆，没有听曼威的忠告。在他“死亡”之后，维拉拒绝萨鲁曼返回维林诺，他的精神无力地漫游中土大陆，直到被人们遗忘。

萨鲁曼通过褐袍瑞达加斯特，控制鸟类成为他的间谍，另外他的军队中也有变异扭曲的生物。