更新时间：2024-04-17 16:27
这是外观与蓟相仿的植物。古希腊和古罗马时期该植物造型曾被大量用于建筑物及艺术设计中。它象征智慧与艺术。它的尖刺与旺盛的生命力象征“克服人生中诸多障碍”。茛苕还象征永存，因此它也是古老的公墓标志。
分布于热带和温带地区，在地中海盆地和亚洲显示出丰富的多样性。
通常人们称它为“茛苕”或者“熊的马裤”（Bear‘s breeches），这个属的名字来源于希腊语 ακανθος (acanthos)，意思是”多刺的“。
这个属由多年生草本植物和少数的灌木组成，生有带刺的叶片和白色或紫红色的花序。高度从0.4m到2m（1.3-6.6英尺）不等。
在古希腊建筑中，茛苕装饰广泛的出现在科林斯式和混合柱式的立柱柱首，同时也应用于带状装（Frieze）和齿状装饰（dentil）等领域。迄今为止发现的最古老的例子就是位于阿卡狄亚群山中的 [巴赛的阿波罗·伊壁鸠鲁神庙]（约公元前450~420），但此时的样式要比罗马时期所使用的要保守。罗马人所表现的叶片末端要更为卷曲一些，而且这也是他们在宏伟的建筑中所偏爱的样式，现知罗马人创造的最早的复合柱式是公元82年的提图斯拱门（Arch of Titus）。茛苕装饰在拜占庭式建筑、罗马式建筑、哥特式建筑中始终流行不衰，并且到了文艺复兴时期又重新被大量使用，直到今天仍然被人们所认可。
罗马作家维特鲁威（Vitruvius约75BCE—15BCE）称最早发明科林斯柱式的人是古希腊建筑家、雕塑家卡利马科斯（Callimachus）。卡利马科斯的灵感来自于无意中看到的一个盛有祭品的草篮，它被留在一个小女孩的墓冢上，里面有一些孩子的玩具，最上面盖着一块方形的瓷片用来防雨。一株从草篮底部长出的茛苕已经长大，那带刺的叶子从草篮的缝隙中穿过，把自己的叶子编入了这只篮子。