基生叶大头羽裂或为复叶，长20~34厘米，顶裂片或小叶很大，边缘波状或浅裂，侧裂片或小叶约5对，向下渐变小，上面有少数散生刺毛，下面有白色尖锐刺毛；叶柄长10~16厘米，有小裂片；中部及上部茎生叶长圆披针形，长3~12厘米，无毛，带粉霜，基部宽心形，至少半抱茎，无柄。

总状花序顶生；花直径4~5毫米；花梗长10~15毫米；萼片长圆形，长4~6毫米；花瓣鲜黄色，倒披针形，长4~8毫米，有短爪。

长角果线形，长3.5~8厘米，果瓣具1显明中脉；喙长10~20毫米；果梗长达3厘米。种子球形，直径约1.8毫米，浅黄棕色，近种脐处黑色，有细网状窠穴。

蔓菁起源于地中海沿岸及阿富汗、巴基斯坦、外高加索等地，中世纪古埃及、希腊、罗马等地已普遍栽培；后被世界多个地区引种栽培，分布广泛。在中国以北部地区栽培较多，分布于西藏、青海、江苏、湖北、江西、广西等、新疆、甘肃和内蒙古等省市。

蔓菁生于海拔2800~5600米的山坡草地、灌丛、高山碎石滩及石缝中。

蔓菁性喜冷凉，耐寒性较强，不耐暑热，生长适温为15~18℃，种子发芽温度为2~3℃，幼苗可耐-3℃的低温，成熟植株能正常生于-4℃的低温霜冻环境中。年降雨量400~500毫米的地区可生长，可耐干旱，但生长良好需在土壤空气和水分充足的情况下。蔓菁生长以排水良好、土层深厚、富含腐殖质的微酸、微碱性的砂壤土、壤土为宜，对土壤要求不高。花期3~4月，果期5-6月。

蔓菁由于自交不亲和的特性限制自花授粉，为典型的异花授粉植物。蔓菁盛花期花蕾中的小孢子活力最强。

播种繁殖

蔓菁种子细小，播种前宜与细干沙土拌匀，进行撒播，后覆上细土，一般为平作，低洼、排水不良或要灌溉的土地宜畦作，畦作可条播，按行距开沟后播种，播后覆土不见种子既可。

组织培养

外植体为蔓菁胚轴，插入初代培养基中诱导愈伤组织生成，再将其转入分化培养基中，不定芽分化完成后，转入生根培养基中，最后选取根系生长健壮的试管苗进行炼苗移栽。

蔓菁在幼苗生长期为保持土壤湿润，需及时浇水，定苗起至肉质根开始肥大时，适当减少浇水，当肉质根快速肥大时，增施水分。长势欠佳幼苗，追施氮肥或人畜粪尿水，肉质根膨大可追施过磷酸钙、草木灰、硫酸钾等1~2次。

蔓菁的常见病害有霜霉病、花叶病毒病等，防治霜霉病可喷施克露可湿性粉剂杀菌，花叶病毒病需在发现病株及早拔除。喷洒20%病毒A可湿性粉剂混合少量微肥。蔓菁的常见虫害有小菜蛾、蚜虫、菜青虫等，防治小菜蛾喷施Bt乳剂、卡斯克乳油等药剂，防治蚜虫喷施敌杀死乳油、氰戊菊酯乳油等，防治菜青虫喷施敌百、爱福丁乳油等。

蔓菁在霜前采收，可避免其肉质根受冻害。切叶，剔除遭受病虫害和损伤的肉质根，避风干燥处保存健康肉质根。采集叶子，培土盖没肉质根，存田间、随挖随用。多数蔓菁果实由绿色变为褐色，拔植株于水沟内后熟，七天左右之后，果实被晒干，进行脱粒、洗种，干燥凉爽处储存，待播种使用。留种母根为个体完整、大小适中的肉质根，切记不可损伤顶芽及根系，保存越冬，翌年可采取种根切块繁殖。

蔓菁与芥菜（Brassica juncea）、萝卜（Raphanus sativus）形态相似，三者之间的形态特征引发中国明清学者辨析。中国明代药物学家李时珍“《别录》以芜菁、芦藤同条，遂致诸说猜度。或以二物为一种，或谓二物全别，或谓在南为莱藤，在北为蔓菁，殊无定见。今按：二物根、叶、花、子都别，非一类也”，表明蔓菁和萝卜是两种不同的蔬菜，中国清代植物学家吴其濬《植物名实图考》中记载“蔓菁根圆味甘而大，芥根味辛而小，形微长”，书中对芥菜和蔓菁进行了分辨。

蔓菁品种多，蔓菁的圆形品种生长期较短，肉质根较小，蔓菁的圆锥形品种生长期较长、肉质根较大。栽培品种多为宜生食、脆甜多汁、肉质细致的品种，如盘菜、白蔓菁、紫蔓菁、紫顶白圆等：

蔓菁的肥大肉质根柔嫩、致密，富含蛋白质、碳水化合物、钙、磷、铁、维生素等多种营养成分，口感柔嫩致密，可作为蔬菜供炒食、煮食，还可用于腌制酸菜、制作酱菜等。

蔓菁肉质根味甜多汁，矿物质含量丰富，可用于饲养牛、猪等家畜，促进其生长发育。蔓菁叶片细嫩、多汁，可切碎打浆或煮熟，辅以其他饲料喂养动物，是冬春的优质青绿饲料。

蔓菁的根、叶为中药芜菁，具有消食下气、解毒消肿的功效，主治宿食不化，心腹冷痛，咳嗽，疔毒痈肿等症状；蔓菁的花为中药芜菁花，具有补肝明目、敛疮的功效，主治虚劳目暗、久疮不愈等症状；蔓菁的种子为中药芜菁子，具有养肝明目、行气利水、清热解毒的功效，主治青盲目暗、黄疸便结、小便不利、疮疽、面疱等症状。

中国汉史书《后汉书·桓帝纪》“永兴二年六月，蝗灾为害，诏令所伤郡国种芜菁以助人食”。相传诸葛亮行军时，军队驻扎处，命士兵种蔓菁为军食，所以中国四川及湖北江陵一带，也将蔓菁称为诸葛菜，中国唐代文学家韩愈在《感春三首二》记载 “黄黄芜菁花，桃李事亦毕”，其中芜菁花为蔓菁花。