2016年12月7日，在北京逝世，享年94岁。

聂宝璋对买办、洋行问题在中国近代经济史学科中的重要性早有认识，20世纪50年代初，就开始关注相关问题。70年代，开始全力研究近代中国买办阶级问题。对买办阶级的发生、发展和演变过程进行了系统研究，他认为第一次鸦片战争以后外商可以自由雇用买办，与公行时期的买办在性质上有着根本的不同，中国近代社会的买办乃是侵略势力扩张的产物。在方法上他从买办职能的发展变化着手，具体地分析论证了在早期外商势力急骤护张中洋行买办从雇员身份进而由兼营商业到独立商人的发展变化进程。

1979年下半年起，聂宝璋开始重新收集整理和编辑中国近代航运史资料，表明了对航运业乃至这一时期整个中国经济发展历史的一系列问题的基本观点：1、西方侵略者依靠暴力手段，既破坏了中国的航权又攫取了中国的土货贩运权；2、中国自己的近代轮运企业，是在外国轮运势力已经垄断了中国江海航线的条件下出现的，它以后的发展也始终未能摆脱后者的垄断；3、对外商强行引进的轮船既要看到在外国侵略势力扩大中国市场中它所起的核心作用，也要看到它对中国封建经济结构以及封建政治、文化各方面所起的深远影响，否则就是不全面的。它对中国封建社会经济结构的冲击及其对中国近代航运业产生的促进作用，不是一眼可以望穿的；4、轮船是由外商强行引进的，因而在中国的半封建社会并非如资本主义国家那样是应产业革命过程中的需要而产生和发展起来。从航运业进行考察，明显可见封建经济体制对资本主义的“异体排它性”,在中国资本主义的发展历程中。“封建主义的反动性丝毫不亚于帝国主义的侵略性”。

聂宝璋培养的学生有中国社会科学院经济研究所研究员陈其广，复旦大学历史学系教授、博士生导师朱荫贵等。

聂宝璋的叔父是历史学家聂崇岐。

“聂宝璋在经济史研究的天地中辛勤耕耘半个多世纪，专注于洋行、买办和航运史领域，均有重要建树，成为后学者的标杆和基础。”（中国社会科学院经济研究所评）

“聂宝璋一直孜孜于中国近代经济史的研究，在这块土壤里辛勤耕耘不辍，尤其在买办、航运及洋行领域的研究里，取得了令人瞩目的贡献。”（复旦大学历史系教授朱荫贵评）