“社会主义现实主义”形成于20世纪30年代，其理论探讨可以向前追溯到卢那察尔斯基（Анатолий Луначарский）、列宁（Владимир Ленин）以及苏俄早期诸多文学团体根据马克思主义美学原理对创作方法的探讨。在此之前曾经出现过“辩证唯物主义创作方法”“无产阶级现实主义”等提法。在公开出版物上，“社会主义现实主义”一词最早是由格隆斯基（Иван Гронский）在1932年5月的《文学报》上作为一种现代文学创作方法提出的。根据1934年9月1日第一次苏联作家代表大会通过的决议，1935年11月17日苏联人民委员会批准的章程，社会主义的现实主义，作为苏联文学与苏联批评的基本方法，要求艺术家从现实的革命发展中真实地、历史地和具体地去描写现实。同时艺术描写的真实性和历史具体性必须与用社会主义精神从思想上改造和教育劳动人民的任务结合起来。在社会主义现实主义的创立过程中，高尔基（Максим Горький）起了重要作用。他倡导把现实主义和科学主义思想融合在一起，创立一种新的创作方法。整体说来，社会主义现实主义的特征大致有三：其一是从作为艺术方法的现实主义派生而来的艺术性或美学特性，诸如真实性、主客观性、典型性等；其二是从作为艺术方法的浪漫主义派生而来的艺术性特征，诸如浪漫性、主观性、远景性等；其三是从社会主义意识形态对文学的要求引申而来的政治性特征，诸如倾向性、人民性、党性、历史性等。社会主义现实主义的创作方法的特征主要有四点，即真实性、典型性、浪漫主义色彩以及人民性。