根据气体扩散的一般规律，对于一个连续排放的烟囱，下风侧污染气体的浓度随距离而减少，而在一定烟体轴经过的地点，其垂直和水平浓度均按高斯二项式分布，即与该轴线夹角愈大、污染浓度愈低,实测证明,往往相差数倍至数十倍。上风侧同烟体轴直接对应的地带，理论上是完全不受污染的。因此，在规划城镇总图和确定工厂总平面时，考虑风向具有很大实用价值。早在世纪，欧洲资本主义国家由于城市畸形发展，工业区和居住区分布紊乱、相互交错，致使工厂排出的有害气体严重污染了城市，特别是居住区。一些西方学者开始研究风向在城市建设中的作用。但在资本主义制度下，并不能引起注意。

一次世界大战后，欧洲许多城市和工业区遭到破坏，在重建过程中，才开始考虑到风的影响。由于西欧处于常年西风带，全年西风或西南风处于优势地位，故而，便形成了城市规划中的“主导风向”概念。苏联十月革命后，吸取了西欧的理论，采用主导风向原则进行城市规勉布局。解放初期，这个原则流传我国，颇为风行。好象把某地一年中最大风向频率的风向定为主导风向，然后在其上风布置居住区、下风布置工业区就完事大吉了。后来，愈来愈发现按主导风向规划布局的城市和工业区，生活居住用地有些不仅仍被污染，而且有时还十分严重。这就使得广大规划设计工作者和一般居民，对这一原则提出了怀疑。