当精子与卵质膜接触时，皮质颗粒首先在该处与质膜融合，发生破裂和胞吐，然后胞吐现象逐渐向卵的四周扩散，即发生所谓的皮质反应（cortical reaction）。其意义是改变卵质膜和 ZP 的特性，以阻止多精子受精。由于精子和卵子在受精中的状态不同，因而诱发皮质反应的情况也不尽一致。首先在卵子方面，如果自身不成熟，则会缺少皮质反应的能力，导致多精受精；同时如果卵子内缺少 Ca2+ 贮存的结构或者不足，也难以在受精中启动皮质反应。在精子方面，取决于精子获能和 AR 的状态，如果获能和 AR 不足或太过，均不能实现正常的受精以及激活皮质反应。如仓鼠的冻精或未获能的精子，并不能激发无 ZP 仓鼠卵的皮质反应；在猪用过 AR 的精子受精，虽然精子能大量地进入卵周间隙内，却很少入卵而触发皮质反应。因此，在受精过程中掌握精、卵的状态，对于适时受精和提高受精率是极其重要的。