更新时间：2024-09-03 12:42
1948年，王刚出生在吉林省长春市一个普通的工人家庭（王刚出生于辽宁省锦州市，后随父母来到长春生活）他是家中唯一的儿子。但出乎意料的是，父亲却对这个儿子怎么也爱不起来。他经常捶胸顿足地感叹——怎么会生出这么一个孽障！
王刚说，自己小时候属于淘得没边儿的那种孩子，“老师在上面讲课，我在下面做三角纸旗，旗上写个令字。等老师转身在黑板上写字的时候，我迅速拿出小旗一挥，惹得同学们嗷嗷大叫。老师回头看时，我已经趴下来装出一副认真学习的样子；他一回头，我又挥旗，同学们又嗷嗷叫。反复几次之后，老师跟我打了个时间差，刚把脸转向黑板，就又突然回身，将我抓个正着⋯⋯为了防止我再以此招捣乱，老师把我赶到最后一排。我的视力不好，但又不戴眼镜，坐在后面百无聊赖⋯⋯”
1958年，在长春市北安路小学读小学四年级时，10岁的王刚突发奇想给毛主席写信，不久后竟意外地收到了落款是中共中央办公厅的回信，这给了王刚很大的鼓励。1969年至1995年，王刚先后在吉林省军区文工团和沈阳军区文工团当军队文艺工作者（副军级）。1997年，进入中央戏剧学院。
1977年，王刚为中央人民广播电台演播长篇作品处女作《牛虻》。
1982年，随着小说《夜幕下的哈尔滨》的出版，王刚开始播讲七十五回评书版《夜幕下的哈尔滨》；同年，王刚凭借《夜幕下的哈尔滨》获演播一等奖。
1984年，与林达信、迟重瑞、陈剑飞联袂主演由中国电视剧制作中心、电视剧艺术委员会、青岛电视台联合摄制电视剧《夜幕下的哈尔滨》饰演说书人；同年，王刚被中央人民广播电台列为十大演播艺术家。
1985年，主持首届教师节晚会正式踏入主持人行列。
1986年，王刚被导演黄一鹤发现，开始主持中央电视台春节联欢晚会。
1987年，再次主持中央电视台春节联欢晚会，并在晚会上与赵连甲合作表演小品《拔牙》。
1988年，王刚与孙道临、姜昆、侯耀文等第三次以主持人的身份主持中央电视台春节联欢晚会，并表演评书《人物速写》 。
1991年，王刚因主播长篇小说《夜幕下的哈尔滨》被中国广播电视学会评选为全国听众喜爱的演播艺术家。
1994年，与李保田、张国立、邓婕领衔主演古装喜剧《宰相刘罗锅》，因饰演和珅获北京电视艺术春燕奖和第十四届中国电视金鹰奖最佳男配角。
1995年，王刚正式进入中央电视台任节目主持人。
1996年3月，王刚因与CCTV产生分歧，被迫离开中央电视台。
1997年，在中央电视台春节联欢晚会上，与尹相杰、孙悦、袁立、林依轮等表演微型音乐剧《天长地久》，表演作品也首次开创春晚节目新模式。
1998年，与成方圆主演音乐剧《音乐之声》；同年，与金超群、杨丽菁、徐静蕾、邵峰联袂主演古装武侠剧《霹雳菩萨》饰演佛渡有缘人石涛。
2000年，主持中央电视台《朋友》栏目；同年，与邵兵、许晴、陈小春联袂主演民国剧《长缨在手》饰演贪官郑凯之之子钱牧庸。
2001年，与张国立、张铁林、袁立、杨丽菁联袂主演古装喜剧《铁齿铜牙纪晓岚第1部》饰演油腔滑调、随机善变的奸臣和珅，王刚与张国立、张铁林也因主演该剧被观众称为铁三角。
2002年，铁三角组合再度主演古装喜剧《铁齿铜牙纪晓岚第2部》；同年，在古装电视剧《梦断紫禁城》中饰演和珅；还开始主持北京电视台《天下收藏》栏目。
2003年，在杨韬执导的古装武侠剧《倚天屠龙记》中饰演元朝七王爷；同年，在30集古装喜剧《布衣天子》中饰演奸臣和珅。参加节目《艺术人生》。
2004年，在我国第一部表现台湾历史的电视剧《沧海百年》中饰演和珅；同年，在古装喜剧《御前四宝》中饰演御前四宝的师父雪印；在刘家成、张国立联合执导的《铁齿铜牙纪晓岚第3部》中继续饰演反派和珅一角，并担任总策划；同时与黄晓明、宁静合作主演电视剧《大汉天子》（第二部）饰演主父偃一角。
2005年，在李民龙执导的历史古装剧《一生为奴》中饰演道光皇帝姐姐的过继儿子僧格林沁；同年，在中央电视台出品的一部电视剧《玉碎》中饰演男主角颇具爱国情感的天津商人赵如圭。
2006年，王刚担任由电视剧《亮剑》改编成的54集广播剧的主讲，这也是继《夜幕下的哈尔滨》之后，王刚第二次播讲热播影视改编剧；同年，与徐峥、曾宝仪、祁艳联袂主演古装言情轻喜剧《三揭皇榜》饰演明朝末期宦官的魏忠贤；还在古装喜剧《皇上二大爷》中饰演平王。
2007年，与张国立、黄维德合作主演由中国电影艺术家协会中心出品的古装剧《少年嘉庆》，在剧中饰演和珅。
2008年1月，王刚携手辽宁卫视主持品牌栏目《王刚讲故事》；2月底，在朱延平执导电影《大灌篮》中饰演功夫学校见利忘德的校长王标；5月5日，受邀主持《袁慧琴2008国家大剧院个人演唱会》；参加2008年中央电视台春节联欢晚会，与众明星朗诵《温暖2008》。
2009年5月，参与李咏主持的《咏乐汇》栏目；12月底，出演电视剧《铁齿铜牙纪晓岚第4部》并继续饰演和珅。
2010年，在阿甘执导的奇幻电影《魔侠传之唐吉可德》中饰演唐大侠之忠心仆人桑丘。6月，参加节目《艺术人生》。
2011年，王刚开始主持河南电视台推出的姓氏文化节目《知根知底》；同年，在央视一套黄金剧场播出的电视剧《你是我的幸福》中饰演处事圆滑的办公室主任丁亦然。
2013年，与颜丙燕、高虎、曾黎联袂主演黄力加执导的当代家庭剧《家宴》饰演国家特一级厨师、淮扬菜名厨老冯头。
2014年，参加节目《国色天香》，担任评委。3月29日，参加节目《开讲啦》。10月，参加节目《大魔术师》，担任评委。
2015年2月，在节目《我有传家宝》中担任主持人；3月11日，王刚在山东卫视打造的演说真人秀《精彩中国说》北京举行发布会上，登台亮相。
2017年，在节目《2017国剧盛典》担任主持人。8月27日，王刚与于明加领衔主演的都市家庭喜剧《吾儿可教》在央视八套播出，他在剧中饰演说一不二、吃软不吃硬的独裁老爸关键；同年，参加《国家宝藏第一季》第二期节目，在节目中饰演曾侯乙。
2018年3月，与张铁林、张国立被评为剧耀东方2018电视剧品质盛典中国电视剧四十年风云组合。8月19日，参演《魅力中国城》。12月，作为讲述人参加《国剧盛典》。12月26日，参演电视剧《古董局中局》开播，并在剧中饰演药来。
2019年3月12日，参演电视剧《重耳传奇》开播，并在剧中饰演骊戎国国主。
2020年，参演电视剧《典当行》拍摄，并在剧中饰演阴通山。
2021年4月，参演北京卫视大型文化类慢综艺节目《书画里的中国》。11月，参加《国家宝藏展演季》。
2022年4月10日，主演的电视剧《老家伙》开机。
2022年7月，参加《书画里的中国第二季》节目。
2022年8月5日至6日，王刚、张国立、张铁林主演的话剧《断金》在厦门闽南大戏院上演，这也是初代影视荧幕男团铁三角多年后在舞台的重聚；10月26日，作为常驻嘉宾加盟北京卫视推出的文化音乐竞演真人秀《最美中轴线第二季》。
2024年5月14日，主演的电视剧《老家伙》定档播出。5月27日，特别出演清宫剧《末代厨娘》播出，并在剧中饰演奚教授。
1976年，28岁的王刚经人介绍认识了沈阳军区前进歌舞团报幕员小杜。1978年，王刚和小杜结婚，但新婚半年2人就开始闹矛盾。王刚因把精力都放在事业上而忽略了家庭，使他与小杜产生隔阂。仅结婚1年的两人就以离婚收场。另外，两人还有一个女儿王婷婷。
1996年10月，王刚与歌唱演员成方圆举行了简朴低调的婚礼。2001年，两人和平分手。
2005年1月20日，王刚与第三任妻子郑艳东在网上认识。2005年4月，两人见面后一见钟情。
2006年11月8日，两人在北京市朝阳区民政局低调办理了结婚手续。
2008年5月，郑艳东暂离工作岗位，在家中安心孕育宝宝，而王刚也抽出时间陪伴妻子。2008年8月25日，郑艳东剖腹产下了4.3公斤的男婴，取名王一丁。
2023年3月，王刚因为实在没兴趣和精力去经营，加与他无关却相似的账号，故请人将多个社交平台账号下的内容全部清空，并且解散了粉丝群。
2008年6月7日，在亚太法国国际厨皇美食会在北京举办支援四川灾区慈善晚宴上，王刚主持拍卖活动，将所得善款用于支援四川灾区建设。
2015年3月6日，著名收藏家王刚现身中国京作古典家具之乡--河北大城，宣布为正在兴建的红木文化新城作代言。
2019年8月23日，著名演员王刚代言企业服务分发平台赋企猫。
从《夜幕下的哈尔滨》到《综艺大观》，从《朋友》再到深入人心的和珅，王刚在尝试着各种角色并自称是随性而为、玩味人生。（新华网评）由于《铁齿铜牙纪晓岚》等电视剧的深入人心，王刚和张国立、张铁林组成的铁三角组合也一时传为佳话，而王刚饰演的八面玲珑、左右逢源的和珅更是成了他的经典荧幕形象，和大人也几乎成了王刚的另一个称谓。（新华网评）
许多人在《夜幕下的哈尔滨》中迷上了声音富有磁性的王刚；更多人在《综艺大观》中相识了能言善辩的王刚；《宰相刘罗锅》、《铁齿铜牙纪晓岚》、《梦断紫禁城》中，我们见识了世故圆滑的王刚；《音乐之声》中，我们看到了多才多艺的王刚；《艺术人生》中，我们力求呈现一个本色的性格王刚。（央视网评）
王刚因在电视剧《宰相刘罗锅》里扮演和珅而获得巨大成功，此后先后在《铁齿铜牙纪晓岚》系列、《梦断紫禁城》、《铁将军阿贵》、《布衣天子》、《少年嘉庆》、《沧海百年》等剧里共演了320集的和珅，因此被人们称为演和珅专业户。 与演员张国立、张铁林多次合作，戏里戏外被称为铁三角，这一黄金组合也深入人心。（搜狐娱乐评）