科学家们认为，驱动火山活动的能量深深地隐埋在地下65公里到80公里处，而世界上最深的钻井是80年代苏联打成的，深12公里。科学家还不可能将实验仪器置于理想的深处，去探测火山爆发之源。研究火山的主要方法有：采用轨道卫星、计算机和高度精密的仪器对喷发中的火山进行观测、收集并分析各种数据；在实验室对火山口的岩石和火山喷发生物进行分析或做模拟实验以推测火山爆发的机制。

科学家们提出了多种火山形成的假说，主要有：

板块理论。六十年代中期兴起一种新的大地构造理论——板块结构理论。它认为岩石圈的构造单元是板块。全球可被划分为六大板块：欧亚板块、太平洋板块、美洲板块、非洲板块、印度洋板块和南极板块。火山学家根据这一理论认为，当组成地球最外层的巨形岩石板块之间发生碰撞及挤磨时，俯冲带的温度大幅度上升，甚至达到使地壳下面的岩石发生部分熔融的程度，从而导致火山的形成。由于世界上绝大部分火山都分布在各个板块的边缘地带，看来这种解释是合理的。