任何一个演化支都可以说是一个单系群，并以种系发生学的树状图或支序分类学的演化树来表示。

若一个演化支在不同数据的支序分类学分析中被证实是粗状的，则这个演化支会在分类学中成为一个分类单元。但是并非所有的分类单元都是一个演化支。例如爬行动物是一个并系群，因为它没有包含鸟类，而一般都相信鸟类与爬行动物有共同祖先。

在支序分类学中，一个演化支若被包含在另一个演化支之内，这个较细小的演化支称为被“嵌套”在那一个较大的演化支之内。嵌套演化支分析在很多方面都有着贡献。例如它可以协助了解分布地的扩展等。

并系群与多系群之间的关系

一个不包含最近共同祖先的所有后裔的类别称为并系群。例如爬行动物是并系群，因没有包含了鸟类。一个没有包含最近共同祖先的类别称为多系群，例如温血动物。