发展历史：近代学者认为是唐代密宗的《冥道无遮大斋》与梁武帝的《六道慈忏》相结合的产物。最初是由梁武帝于天监四年（505）在金山寺修建水陆法会。北周与隋代，此仪不行。至唐咸亨（670－673）中，法海寺神英于大觉寺义济处得到了梁武帝的水陆仪文，依照修斋，于是又流行于世。北宋杨锷撰有《水陆仪》3卷。苏轼撰《水陆法赞》16篇，称为眉山水陆。南宋史浩曾施田给月波山修设水陆大斋，并亲撰仪文4卷。南宋末志磐又撰新仪6卷，并绘像26轴。明代称此为“南水陆”,而对金山仪文称“北水陆”。宋、元、明、清水陆法会盛行。明末祩宏重订志磐的水陆仪文，成《水陆修斋仪轨》6卷。清仪润依之撰成《水陆大斋仪轨会本》6卷，为现行水陆仪本。其后咫观又依祩宏的重订本详加论述，成《鸡园水陆通论》9卷，并撰《水陆大斋法轮宝忏》10卷，皆为现行水陆所取法。