民主意识产生于一定历史阶级的社会民主现象之中，如古希腊雅典的奴隶主民主制建立前后，就形成了古希腊雅典的奴隶主民主意识; 资产阶级民主制的建立前后，也形成了资产阶级民主意识。在阶级社会里，民主意识具有很强的阶级性，由于人们的阶级地位和阶级立场不同，民主意识也各不相同。在剥削阶级作为统治阶级的国家，统治阶级的民主意识和被统治阶级的民主意识是根本对立的意识，统治阶级的民主意识是维护私有制的政治形态在思想上的反映，它作为一定国家政治制度的思想基础，对整个社会，甚至对被统治阶级都有很大影响，居于统治地位; 被统治阶级的民主意识则表现为对现行制度的否定并力图改变的意志和要求。