更新时间：2023-12-09 12:27
地球上的植物约有55万种，其中有花植物为23.5万种；西班牙植物园主任戴维o布拉姆韦尔（2002）估计地球的有花植物应为419 682种。植物种类多样性是植物有机体与环境长期的相互作用下，通过遗传和变异，适应和自然选择而形成的。植物进化仍在继续，新的植物种类还会出现。
平原，高山，沙漠，戈壁滩，盐碱地，赤道，极地，江河湖海及大气，无一处无植物生长。一滴水、生物体内外，都有可能是某些植物生活的场所。植物和动物、微生物与环境相结合，构成一个自我维持、自我更新、综合协调的生物系统（ecosystem）。
绝大多数植物都具有叶绿素及类似的色素，能够利用光能进行光合作用，自行制造养料，他们被称为自养植物或绿色植物。另外有一部分植物，其体内无叶绿素，不能自行制造养料，他们寄生在其他植物体上，从寄主身上吸取现成的养料而生活，如菟丝子，被称为寄生植物。还有些植物是从动植物尸体上摄取养料，称为腐生植物。寄生植物和腐生植物也称为异养植物。异养植物不含叶绿素，通常称为非绿色植物。非绿色植物中也有少数种类，如硫细菌、铁细菌，以氧化无机物获得能量自行制造养分，他们属于化学自养植物。
有的细菌仅生活20—30min，即可分裂产生新个体。种子植物有木本和草本两种类型。木本植物都是多年生的，有的木本植物的树龄可长达数百年至上千年，如松、柏、龙血树等。草本植物根据植株生存年限长短，可分为一年生、两年生和多年生三类。在一个生长季完成全部发育周期，也就是说，从种子萌发到开花结实直至枯萎死亡都在一个生长季完成的植物，称为一年生植物，如水稻、玉米、高粱、黄瓜、大豆、烟草和向日葵等。有些草本植物，需要经过两个生长季才能完成他们的发育周期。第一年只有根茎叶等营养器官的生长，把养分贮积起来，越冬后第二年才开花结实直至死亡，这些植物称为二年生植物，如白菜、萝卜、胡萝卜、菠菜和洋葱等。还有些草本植物，每年开花结实，果实成熟后，地上部分虽然枯死，地下部分却仍然活着，来年又出芽，产生地上枝这样可生活两年以上的植物，称为多年生植物，如菊、大丽花、薄荷、百合、马铃薯、棉花和莎草等。
每一种植物都具有其独特的基因库和遗传组成。植物生长发育中基因表达在时间上和空间上调节控制的复杂性，是植物遗传多样性成多层次的表现，即表现在植物体的外部形态上，生理代谢和染色体的DNA分子水平上。藻类、菌类、地衣、苔藓、蕨类和种子植物他们都具有各自独立的遗传系统。