李菁玉（1911-1972），曾用名李昌、李继昌、陈菁玉等。1911年11月生于河北省南宫十里铺村一个贫农家庭里。李菁玉四岁时，父亲不幸病故，母寡子孤，相依度日。李菁玉幼年懂事很早，六、七岁时便知替母亲分忧。守寡的母亲家教甚严，加上李菁玉聪敏好学，五岁即背诵百家姓和三字经，外祖父夸他“天赋聪慧，群儿莫及。”李菁玉八岁入本村小学读书，非常用功，成绩优异，深受老师的赞赏，对他因材施教，悉心培育，从此益发勤奋，见书必读。在小学六年期间，他阅读了大量课外书籍，从唐宋诗词、《古文观止》、《战国策》到《水浒全传》、《三国演义》等古典著作，涉猎范围异常广泛，为他日后在长期革命斗争中勤奋自学奠定了良好的基础。

1925年，李菁玉终因家贫辍学，到南宫庆聚银号学徒习商。他先后又到高阳天庆德洋布庄、南宫衡隆花粮店学徒，同样因他的不驯服和反抗行为，先后被辞退回家。1928年3月，经舅父托人介绍，李菁玉到唐山中德大药房再当学徒。这一次他格外小心，日常言行谨慎，做事勤劳不懈，处处忍气吞声，加之他能写会算，终于赢得了掌柜的信任，不久便让他见习记帐。从此，他得以天天看报，并挤时间读了《饮冰室文集》、《胡适文存》等提倡西方民主、要求自由平等的新书，尤其亲眼看到当时高涨的反帝反封建群众运动，思想受到极大影响。他在药房时常宣传爱国思想，积极主动抵制日货。