然后，著名的伊莎贝拉女王同斐迪南二世联姻，制造了一个辐射范围巨大的共主王室。夫妻俩即便是在床上嬉戏，也能统筹那些原本分属于两个国家的资源。互帮互助的效率，远比自己独自在办公室奋斗要强。

隔在法王与西班牙宫廷伉俪之间的中立区很少，意大利却是不可或缺的一部分。尽管亚平宁半岛的南北差异巨大，但无一例外，都是获得财富的阶梯。

波河流域的众多北意大利邦国，本身就是农业与工商业繁荣的聚宝盆。土地贫瘠的那不勒斯，则是西地中海商人去往东方贸易的必经之路。硕大的西西里岛，不仅出产粮食，也是欧洲重要的丝绸产地。加上富得流油的威尼斯与热那亚，以及政治意义无限的教皇领地，意大利无疑是任何强势君主都希望控制的重要地区。

所以，如果注意下中世纪西欧几个国家的对外征战记录。就不难发现，他们的君主都有尝试在意大利开疆拓土的履历。这种王权尝试碾压封建地方权力的历史必然，在近代开始后就直接引发了漫长的意大利战争。

1494年，法王查理八世率军入侵意大利，一场牵涉众多的国际战争迅速爆发。除了法国与西班牙的君主，一直图谋意大利的神圣罗马帝国皇帝也参合进来。将近代世界的首次争霸战争，强加到了意大利各封建邦国头上。

法国拥有强大的军队。脱胎于传统封建武士的宪兵骑士部队，是当时西欧地区最具战斗素养的骑兵力量。他们不仅对纪律更为服从，也对指令的执行力度更强。大量来自瑞士联邦的方阵步兵，以国王本人的雇佣军身份，成为法国对外作战的中坚力量。依靠王室资金维系的专业炮兵部队，也在规模上冠绝欧陆。当然，也有很多原本服务于地方封建领的民兵力量，因其出色的水准，成为国家雇佣军。

无法有效控制地方的神圣罗马帝国，紧跟在法国人身后。效仿瑞士联邦军建立的德意志雇佣军部队，成为了列国完成步兵近代化的启蒙老师。神罗皇帝本人就希望依靠这些步兵为主的帝国雇佣军，为自己作战，更为自己提供压制地方诸侯的实力。然而，随着军官班底的流散。很多类似的雇佣军部队，已经不需要靠为皇帝一家打工，来赚取军饷。

西班牙人起初处于滞后很多的状态。当名将贡萨洛的部队登陆意大利，西班牙军队依然是一支中世纪水准的武装力量。于是他不得不向自己的神罗盟友求助，依靠借来的德意志雇佣军，进行了西班牙历史上第一次近代军事改革。但经过贡萨洛改革之后，西班牙步兵却具备了惊人的素质。

意大利军队具有很大的短板。城市共和国与封建领主的资源不足，无力雇佣大规模部队，或迅速编练自己的新式军队。何况他们在兵法理论与军事科技方面，还自觉领先。因而，战争中的大部分意大利军队，都还是传统的中世纪雇佣兵公司模式。这也注定了他们无法成为战争中的决定性力量，但意大利有时也能提供一些优质部队。

到1512年为止，战争已经在混乱无序中进行了八个年头。为了遏制法国染指意大利的企图，已经结成亲家的西班牙与神圣罗马帝国，不断拉拢英格兰和各意大利势力，形成战略包围。法国人则一面坚持作战，一面尝试利用意大利内部矛盾来分化瓦解。

由于查理八世很快病逝，继任者路易十二接过了战争的指挥棒。然而，面对完成第一轮军改的西班牙与非常难缠的神圣罗马帝国，他的军队很快就将占领的那不勒斯给全部丢掉。好在法国的整体实力还在，足以将战争不断长期化处理。

路易十二也选择缩短战线，将战略重心放在了距离更近的意大利北部。他利用威尼斯人的贪心，组织了一个短暂的反威尼斯同盟（康布雷同盟）。将当时可以参加战争的所有势力，都网罗过来。结果，因为于分赃不均，这个联盟又迅速转变成了围剿法国势力的国际力量。路易十二只能再去同威尼斯人联合，反击西班牙与教皇的组合。

这年4月，重整旗鼓的法国军队，为了国王的北意大利攻略而兵临名城拉文纳。此城自古典时代以来，就是一个适宜的基地，曾是西罗马帝国的末代都城。在漫长的中世纪，这座城市又长期成为威尼斯共和国的藩属。而今，一支由西班牙人为主的军队，已经占领了当地。如果不拔掉这个危险的钉子，那么法国对地区的控制将无从谈起。于是，路易十二任命年轻有为的贵族将领，内摩斯公爵加斯东·德·富瓦（Gaston de Foix），出任意大利前线的总指挥，率领着法国王家军队的1600个骑兵“兰斯”（“兰斯”意为骑枪、骑枪队，理想状况下的1个“兰斯”包括1名重装骑兵、3名轻装骑兵和若干仆役）、1.8万步兵和当时欧洲最优秀的费拉拉公爵领地炮兵。此前在布雷西亚步行作战受伤的巴亚尔也带伤前来与他会合，负责指挥部分骑兵。

由于瑞士联邦的跳反，1512年的这支法军失去了过往可以依仗的步兵主力。不过来自德意志南部的9500雇佣兵，已经较好地填补了瑞士人留下的空缺。作为补充力量，法国人从国内抽调来了8000加斯科涅的弩手与皮卡第的长枪兵。意大利的本地盟友，则为法王的军队提供了4000名各类雇佣军。

根据当时的惯例，法军分成了三个大致平行排布的作战部分：前卫、主力和后卫。前卫部署在阵型右翼，包括一支2000人的德意志佣兵（lansquenet），佣兵两侧是两支骑兵队，各有300-400名重装骑兵。主力包括8000名法国本土的皮卡第、加斯科涅步兵和5000名意大利步兵，日后法国步兵中历史最悠久、战绩最出色的“六团”（les vieux）中就有与他们密切相关的皮卡第团和皮埃蒙特团。左翼的后卫包括3000名轻骑兵和2000名步兵。拉帕利斯元帅率领400个“兰斯”的骑兵精锐作为预备队待在前卫之后。费拉拉炮队位于全军最左侧。

负责防御拉文纳的西班牙部队，由西班牙统帅雷蒙·德·卡多纳（Ramón de Cardona）率领，大多是本国来的士兵组成。左翼是800名重装骑兵和6000名教皇国步兵，中央是600个骑兵“兰斯”和4000名西班牙步兵，右翼是1000名轻骑兵和那波利部队，预备队是400个骑兵“兰斯”和4000名西班牙步兵。

显而易见，重装骑兵此时已经不再是会战中惟一投入交战的骑兵部队。此时，轻骑兵已经成为一支羽毛丰满的部队。他们的存在本身就表明了意大利战争开始以来骑乘兵种的发展状况。除了适于战斗和“奔驰”的轻装骑兵（他们只是相对于重装骑兵轻一些而已）外，还有专门执行护送、侦察和小规模战斗的各式非正规轻骑兵，其中典型代表就是据说来自阿尔巴尼亚的斯特拉蒂奥蒂骑兵（stratioti/estradiot）和来自希腊的阿尔戈利斯骑兵（argoulet）。

双方也一同部署了近百门火炮。西班牙军队因为火炮数量不足，而选择了他们惯用的防御阵势。全军的一侧靠着拉文纳河展开，并在阵地上挖掘了大量的胸墙和壕沟，还勒令西班牙步兵伏地以减少杀伤，希望重现1503年切里尼奥拉战役的胜利。工事的修筑由联军步兵统帅佩德罗·纳瓦罗负责，他是出色的工兵、步兵指挥官。

拥有更多火炮的法军，则选择攻势作战。他们不仅将步兵和骑兵的战线拉长，形成包围效果。同时也将火炮分散部署在左右两翼骑兵的前方。甚至还专门安排了2门大炮，迂回到拉文纳河对岸。以便从侧翼轰击西班牙左翼的骑士部队。

总地来说，拉韦纳会战中排出的战斗序列堪称当时的典型。双方步兵都分成了若干个庞大方阵，每个方阵二到五千人，主要由长枪兵组成，此外也包含一定的弩手、火枪手：西欧步兵当时几乎都在效仿菁英步兵瑞士人。各支骑兵部队位于两端，但并没有形成集群，这是因为中间还夹杂着步兵方阵。最后，组成军队的各支部队似乎都被列在同一条战线上，这种部署中并不存在用于支援第一线的第二线，也没有明文规定在失败状况下如何重组。以法军为例，他们惟一的预备队是拉帕利斯元帅麾下多达400个“兰斯”的骑兵。

4月11日的早上7点，法国军队展开攻势。由于西班牙人选择坚守阵地，他们便在精准度不足的炮火洗礼下，从容推进到距离了敌人200步的位置。位于法军右翼末端的多门蛇炮（coulevrine）开始反击，猛烈地从侧面轰击神圣同盟的薄弱左翼，时间长约两个小时之久。

西班牙人的炮兵集中火力，轰击没有工事掩护的法军步兵。尤其是位居右侧的德意志雇佣军和正中的法国本土部队。两者都排列成较为密集的队形。于是在西班牙炮兵的针对性攻击中，巨大的伤亡让位于队伍前排的加斯科涅弩手们调头就跑。最后被后排的皮卡第人，用长枪阻止，才勉强回到原先的位置。

法军在右翼的炮兵攻势，同样收获颇丰。他们攻击的是缺乏掩体保护的敌方骑兵。在两个小时的反复校准-填装-发射后，大量的西班牙骑士被杀死。尤其是部分炮火还来自缺乏准备的侧后方，让西班牙人苦不堪言。吉沙尔丹在《意大利战争史》里写道，“我们每时每刻都能看到人和马倒地，看到头颅和肢体飞天。”按照《巴亚尔传》的夸张说法，法国人的纵射竟然杀死了三百名骑兵。

同时，法军的左翼炮兵也完成了迂回机动。通过侧翼位置的不断发射，又让西班牙右翼的轻骑兵部队也损失惨重。

神圣同盟的左翼指挥官科隆纳提到，一发实心弹就杀伤了三十三名重装骑兵，致使自己再也无法控制麾下的士兵，于是就干脆走出防御工事，领着人马直面内穆尔公爵加斯东·德·富瓦指挥的法兰西骑士，继而导致神圣同盟的其他骑兵也随之跟进。

看到敌人动态后，公爵发出了冲击信号。重装骑兵“树篱”开始以慢步行进。以西班牙军为主力的神圣同盟军队发觉自己人多势众，就决心兵分两路“包围”法军。但《巴亚尔传》声称传主察觉到了西班牙军队意图，建议公爵同样进行分兵，以免遭到包围。

按照当时的常见做法，一旦完成包围和反包围的机动，终于直面对手的重装骑兵就会转为快步，以循序渐进的方式加速，等到距离敌军大约30步左右时，重装骑兵才会端起骑枪——或是瞄准头盔、或是对准心脏、或是指着马匹，转入跑步乃至袭步——真正突入敌阵。此时，要么是双方“树篱”队形都已因加速过程中的快慢不均而出现缺口，导致其中较为勇猛的战士总能找到突破口展开混战，要么是其中较为懦弱的一方已经抱头鼠窜，暂时无法形成有效战斗力，转而依托其他部队的掩护重整队形。

在《巴亚尔传》作者看来，这场骑兵交锋更接近第一种状况，“交战持续了半个多小时，双方在敌人面前休整，恢复呼吸节奏，然后放下面甲，再度开始战斗”。尽管战况激烈，战线却只是在缓慢挪动。西班牙骑兵擅长用骑枪戳刺对方骑兵的战马或者绊马腿，给法国骑兵很大的压力。

最终，法军适时投入预备队，拉帕利斯麾下的重装骑兵侧击神圣同盟骑兵，顺带收拾了科隆纳的教皇国步兵，彻底将胜利天平拨到法军一方。

西班牙右翼的轻步兵在目睹左翼同僚的攻击后，也出于对炮火的无法忍受，而擅自出击。在意大利同盟与法军的左翼轻骑兵纠缠在一起后，部分西班牙轻骑兵就选择了迂回侧击。这些来自伊比利亚山区的游击骑兵，非常善于利用地形进行侧翼攻势。

但加斯东在右翼控制局势后，及时将原本位于右翼的第二组宪兵骑士派来增援。面对装备精良而训练到位的法国骑士，西班牙轻骑兵陷入了苦战。

联军骑兵的损失非常的骇人，28个骑兵队长(Captain)中，11人阵亡，3人受伤被俘，4人无伤被俘，其余10人全部挂彩。而法军骑兵指挥官巴亚尔（巴亚尔骑士）回忆，双方阵地之间至少有300敌军重装骑士被杀。

显而易见，即便是当时最为重型的重装骑兵，在放下面甲、端平骑枪冲击之前，仍然具备可观的战术机动能力，能够执行包围、侧击等机动。然而，一旦卷入正面混战，骑兵的侧后方就成了诱人的冲击对象。

在两翼的法国骑兵获得优势时，他们的步兵却在攻打西班牙步兵阵地时受挫。加斯东在派出右翼的宪兵骑士后，已经下令步兵全线进攻。整条战线由最右侧的德意志雇佣军开始，顶着西班牙炮兵的火蛇，徐徐前进。大量的德国火枪手与加斯科涅弩手一起前出，成为第一轮攻击波。但他们遭到了数千西班牙火枪手的迎头痛击。尤其是还在使用弩的加斯科涅人，在西班牙堑壕和胸墙的正面突击下，损失惨重。

此时的西班牙人也意识到自己必须用步兵放手一搏。于是在逼退法国轻步兵的袭扰后，三个巨大方阵依托阵地，向法军步兵发起猛攻。

原本西班牙步兵采用了典型的纵队部署，是为了在守卫阵地时，提供足够的后备力量。此刻，却依靠巨大的纵深与局部兵力优势，将迎面而来的皮卡第长枪兵击垮。后者的训练不佳，又处于人数劣势，很快就退出了原先的位置。西班牙步兵则顺利的占据了法军原本的中心阵地。一些前排的士兵觉得自己获得了胜利，开始欢呼起来。

但西班牙人的兴奋，并没有持续很长时间。因为在战场的其他地方，他们都已经被法军死死压制。法军右翼的宪兵骑士，在经历了长时间的以少打多后，终究还是将西班牙骑士击垮。同时，他们在另一侧的轻骑兵混战中，也取得了胜利。这时两翼开始调转枪头，向着离开阵地的西班牙步兵方阵进攻。而步兵阵线两端的德意志与意大利人，也加入了侧面攻击。西班牙人瞬间发现，自己已是四面楚歌。

加斯东·德·富瓦率领法国骑兵主力进入步兵战场，开始从后方包抄工事，甚至生擒了神圣同盟军队步兵统帅纳瓦罗。

慌乱之中，西班牙人开始以各自的方阵为单位，尝试逃离战场。在少数指挥官先走一步的情况下，大部分步兵依然在为生路而战。但那些已经深入法军腹地的人，已经很难跑掉。他们的侧翼遭到了德意志雇佣兵方阵的冲锋，溃散后惨遭屠杀。大量的法国人与意大利人，也迅速加入了痛打落水狗的行列。

尽管12名西班牙步兵团长中足有11人当场战死——惟一没有阵亡的萨尔萨多几天后也伤重身亡——声名显赫的西班牙步兵却败而不溃。《法兰西的会战》（Batailles françaises）作者佩里尼便赞赏这些对手“重整旗鼓……骄傲地沿着狭窄的堤道退却……不时停下来转身开枪、装填，驱散那些胆敢靠得太近的法国步行散兵”。

已经收获大胜的加斯东，却在最后时刻做出了最为错误的决定。当他发现一队正在后撤的西班牙步兵后，仅仅率领几十名骑兵冲上堤道，却很快落马被困，随即就被剑和长枪打出了致命伤，纵使有人当场朝西班牙步兵高呼，“这是你们王后的兄弟”也无济于事。伴随他一起倒在西班牙步兵方阵前的，还有这支军队中的多位参谋。

随后，这队步兵又被追击西班牙军队的巴亚尔率部截住。他们见这回断无生理，干脆上去求饶，说大人您已经将我军主力屠戮殆尽了，何苦对我们这些残兵败将斩尽杀绝呢。巴亚尔是极具骑士精神的人，心一软，居然放出一条道让这支西班牙人走了。当然巴亚尔并不知道这些人已经杀掉了他的好友富瓦，否则就不会放这帮西班牙人一条生路了。

下午的4点过后，拉文纳战场上的厮杀终于被平息。联军仅阵亡就达到了9000人，除了卡多纳率领少量部队突出重围外，剩下的人大多被俘虏。法军也付出了极大的代价，阵亡4000多人，受伤4500多人。法军也获得了近数年里，在意大利战场上的最大胜利。这确保他们在之后的一段时间里，足以在北意大利获得战略优势。

然而，指挥官加斯东和数位将领的战死，也让法军蒙受了额外的损失。好不容易培养的第一批近代化将领，因此而出现了断档。这让法军的升级换代，在之后遭受了长期停滞。而西班牙人却从战斗中获得了足够多的教训，着手对军队和战术进行了新一轮的改良。