欧美等国家有学者认为绿地是开放空间的一种,有的学者甚至把其等同于开放空间。基于以上各种关于开放空间、绿地的定义、解释,从空间体的角度看,绿地是一种特殊形式的开放空间。

我国传统上的绿地概念,是从用地的外部形态来理解的,而忽略了绿地作为一个空间体的本质。绿地作为一种特殊形式的空间体,它的本质是开放的,不仅仅包括有别于建筑实体,空间上的开放,还包括向人们开放,能够吸引,容纳社会公共活动在其中的含义。开放空间拓展了绿地的外延,而绿地也限定了开放空间的范畴。在本文中所讨论的开放空间概念,不包括街道、巷弄、停车场等,仅指以自然景观为主要形态特征的开放空间。绿地开放空间突破了狭义绿地的定义,将区域范围的开放空间作为改善生态的积极因素纳入城市,以增强城市绿化的支持,更好的解决城市生态问题。

绿地开放空间主要具备以下功能:①维护、改善人居生态环境:②提供公共游憩场所;③保护文物古迹、历史遗产;④提高城市防灾、减灾的能力;⑤限制城市无限蔓延;⑥组织步行交通;⑦构造城市景观特性、体现城市文化氛围等。

在不同的时期、不同的背景下，开放空间作为城市规划的一个重要概念，也在不断的发展、更新和深化。在进入新世纪以后，在全球经济、文化、环境一体化的背景下，对开放空间的涵义应从如下方面去理解：

在环境问题和能源危机成为全球关注的焦点时，生态城市、绿色城市成为城市建设的目标。在开放空间的概念发展中本身就蕴含了自然、环境、生态的理念，在今天的建设背景下，生态观应该成为开放空间概念的主体思想基础。

对现代城市空间批判较多的就是人情味的淡漠，如何找回失去的家园归属感是现代城市研究的重要课题。无论开放空间的类型、形式、大小，归根到底都要满足人的使用要求和人在其中的心理感受。开放空间关键在于“开放”二字，它不仅是视觉上的“开敞”，更多的是向大众开放，能够吸引、容纳市民在其中活动。可以说开放空间的真正价值就在于人的使用。因此人性化的城市空间是建设开放空间的最重要目标之一。

自然与社会的和谐不仅指外部物质环境和人类社会的和谐，也体现了人类社会内部的和谐。社会的和谐要重点解决社会公平问题，即城市资源和城市开放空间应服务于大众，而不是为少数人所占有。

基于以上认识，对开放空间这一概念的理解可陈述如下：开放空间是城市空间的重要组成部分；是向全体市民开放，提供游憩、娱乐、交流等多种活动的场所。它具有开敞、包容的视觉特征，也具有公共性、可达性和可进入的分布和形态特征；开放空间包括城市内部和外围的山体、水体、植被、林地等具有自然特征的空间，也包括广场、庭院、步行街等人工环境。城市开放空间是坚持城市可持续发展空间战略和创造适宜人居环境的基础与工具箱。

从景观生态学的观念看，早期的开放空间规划的主导思想是建设公园绿地及城市实体基质上的绿色斑块。今天，人们渴望拥有更多的城市开放空间，将绿色自然引入城市空间结构肌理，而不仅限于广场和公园。连接公园、广场的绿道作为生态廊道受到重视和发展。绿道具有很强的自然特征和很高的生态价值，为开放空间体系规划提供了有效的途径。近几年，绿道被认为是保护城市生态功能、结构，构建城市生态网络和城市开放空间规划的核心。

目前，对绿道的研究主要涉及绿道的结构与功能以及人们参与管理决策方面，主要内容包括：绿道规划的娱乐性和视觉价值及绿道规划中的生态资源和自然保护。

当今对城市开放空间研究的另一趋势就是景观生态方法的引入。景观生态设计就是将人类整个生态系统中各景观元素及它们的结构和功能作为研究对象,通过科学的设计和安排,最终使景观系统结构和功能达到整体优化。

城市开放空间包含了城市中大部分的自然要素，维系着城市的主要生态功能。开放空间的生态功能是通过其植被绿地对城市环境的保护机能和构成城市生态结构两方面实现的。 一方面，从保护环境的角度而言，植被绿化可以吸收二氧化碳，放出氧气；又可以吸收诸如二氧化硫、氯气、氟化氢、氨及汞、铅蒸汽等有害气体；净化水体和土地；还能吸滞烟灰和粉尘、减少空气中的细菌含量。其次，树木花草叶面的蒸腾作用，能降低气温、调节温度、吸收太阳辐射、对改善城市小气候有着积极的作用。另外，植物还能降低城市噪音、防震防火、保护农田、蓄水保土、防御放射性污染和备战防空等作用。 另一方面，城市生态系统是一个高度人工化的生态系统。一个良性发展、符合生态规律的城市生态系统应具有合理的结构，其中绿色植被是城市生态系统平衡和稳定的基石。具有足够的规模数量、结构分布均衡的绿地系统对改善城市环境、保护人类健康、发展生物多样性，均具有重要意义。因此，开放空间的自然生态功能是其首要基础。

城市开放空间的真正价值在于人的使用。不同类型的开放空间具有不同的使用功能。 提供市民社交休闲娱乐的场所是开放空间概念的一个重要组成部分。这些场所主要包括：城市中的公园绿地、居住区的中心绿地、休闲广场、步行街、滨水区等。除此以外，开放空间还具有交通疏散、防灾避难、保护历史文化等功用。

城市景观是城市空间中由地形、地貌、建筑、植物、小品等所组成的各种物质形态的表现。城市景观布局是根据城市的性质规模、现状条件、总体规划进行城市空间的塑造、包括河湖水面及高地山丘的结合、广场与建筑群的组合、绿化和风景视线的考虑等。而城市开放空间包括了构成城市景观的大部分要素，对城市景观起着重要的作用。

开放空间向人们提供交流娱乐的场所，使年轻人感受到生活情趣，尤其是与人交往的乐趣，减少了犯罪率。其次，开放空间，如加载了多种文化信息的综合性公园、风景点、广场、街头绿地等，是进行文化宣传、科普教育的理想场所。另外，一些城市开放空间与古建筑、文物结合在一起，既保护了城市的历史景观，又丰富了开放空间的文化内涵，将开放空间的设计上升到了对传统文化的继承和现代文化的开拓的高度上。

开放空间的经济性体现在其作为自然及生态系统对城市环境及人类活动的不可估量的助益和影响。其优美的自然景观资源可以结合旅游业适度开发，促进当地旅游经济的发展。开放空间的这种经济性是可以通过货币衡量的。难以直接度量的生态价值有时也可运用货币计算。又如前述，城市开放空间能创造城市独特的魅力、提升城市形象，起到招商引资的效果。再如往往由于一个广场或公园等开放空间的设置，会带来周围地价、住宅价格的飞涨及工商业的发展，间接的显示了它的价值。