福晋乃是音译词，意为夫人。顺治十七年（1660）规定，亲王、亲王世子及郡王正妻封福晋（为了强调福晋的嫡妻地位，又称其为嫡福晋），继室称继福晋，侧室则称侧福晋。亦用以封蒙古贵族妇女及称呼后宫嫔妃（到了康熙时期典制完善了，用“福晋”和“格格”称呼后宫嫔妃的情况才消失）。

庶福晋地位比较低了，相当于婢妾，不入册，也没有冠服。这个称谓其实只是别人对她们的客气称呼，是没经过朝廷册封的，仅仅比自己所在府中的婢女侍从略高一等而已（在府中甚至有的庶福晋被当作婢女使唤）。