奥森太太（艾尔玛·霍尔饰）的日常生活包括四项内容：感恩上帝；同死去丈夫的画像说话；防止家养的花猫跑出去；向警察抱怨邻家的摇滚乐队的喧闹。某天，一个自称是希金森教授（汤姆·汉克斯饰）的人前来租房，这个貌似知识分子的家伙实际上是一个江洋大盗，他来奥森太太家的目的就是为了从她家地下室打通一条通往赌场金库的秘密隧道，然后神鬼不知地盗走金库里的巨款。为了这个绝妙计划，希金森网罗了一批江湖怪才，并对奥森太太撒谎说，自己组织了一支高雅乐队要在地下室进行排练。在希金森领导下，这个团队化解了内部矛盾和外部麻烦，隧道按计划顺利地挖通了，上百万的美元被装进口袋运出隧道，然后又把缺口封起来，就这样，钱“就像被幽灵偷走了”。但由于计划的最后一步没有及时完成，设定在八分钟之内炸塌隧道的定时炸弹延迟了爆炸，从地下室弥漫而出的烟雾使得整桩犯罪行动被奥森太太发现了。希金森一伙决定杀死奥森太太，但哪知无论谁去执行暗杀，都会阴错阳差地使自己送了性命，被丢弃到垃圾船上去。