巩乃斯在瓦剌蒙古语意为“绿色谷地”（元明清时期这里是瓦剌辉特部牧区），清代乾隆时期之后哈萨克进入伊犁，巩乃斯在哈萨克语意为“太阳出来的地方”。

巩乃斯河全长为258公里，发源于艾肯达阪（伊犁州新源县与巴州和静县的巩乃斯沟乡的交界处，是218国道的要冲部位），与喀什河、特克斯河相汇流入伊犁河，最后直奔哈萨克斯坦的巴尔喀什湖。我们都知道“一江春水向东流”，而这条巩乃斯河却是向西流，是一条逆流河。河里生活着高山冷水鱼，鱼身呈圆长状，肉质鲜美，是那拉提的一道特色野味。