山林佛教，“都市佛教”的对称。指生活和修行在山林，以岩洞、石窟、茅蓬、寺院为主要活动场所的佛教僧团及其所从事的佛教活动。古印度出家人大都在原始山林中苦修。相传释迦牟尼曾在山林中苦修六年，后来在尼连禅河边的菩提树下静坐苦思，终于觉悟成道。以后的僧人也大都将寺庙建在远离城镇的山林间。都市佛教兴起后，将以前的佛教以及继续主张在山林中修行的称为“山林佛教”，以示区别。