山戎见《春秋·庄公三十年》﹑《汉书·匈奴传上》记载。这说明，在唐尧、虞舜的上古时代，就已有山戎一族，居住于中国北方。据范文澜先生的《中国通史》记载：春秋时期，中国的古代民族统称为南蛮、北狄、东夷、西戎。山戎是戎人的一支，不仅人口数量大，而且居住地区广，并逐渐从西方迁至东方和北方。戎人分支颇多，有大戎、小戎、陆洋之戎、九州之戎、骊戎、犬戎、扬拒、泉皋、伊雒之戎、姜戎、茅戎、北戎（又称山戎）无终等名称。

齐桓公兴兵救燕伐山戎，灭掉令支、孤竹山戎部旅，约战国晚期，山戎逐渐销声匿迹。