耶稣问门徒：“你们说人子是谁?”门徒回答：“有人说是施洗的约翰，有人说是以利亚，又有人说是耶利米或是先知里的一位。”耶稣说：“你们说我是谁?”彼得回答说：“你是基督，是永生上帝的儿子。”耶稣很满意彼得的回答，对他说：“你是有福的，因为这不是属血肉的指示你的，乃是我天上的父指示的。我还告诉你，你是彼得，我要把我的教会建造在这磐石上（希腊文 Petros音译为彼得，意译即磐石）阴间的权柄不能胜过他。我要把天国的钥匙给你。凡你在地上所捆绑的，在天上也要捆绑；凡你在地上所释放的，在天上也要释放。”后来，“天国的钥匙”被用来象证神权。中世纪的教皇为扩展自己的世俗权力，常以掌握“天国的钥匙”威胁西欧各国君主，迫使他们臣服就范。