1932年，被任命为湖北省主席、陆军上将。

1932年3月，任湖北省政府主席。夏斗寅在湖北期间培植自身实力，遭到蒋介石猜忌。1933年，其湖北省主席一职被张群取代。

1933年，辞职，改任鄂豫皖剿匪总司令部上将总参议，

1934年，当选国民党中央执行委员，是年任南昌行营总参议，后任成都行辕总参议。

1935年4月铨叙为陆军中将。抗日战争爆发后，湖北被日军攻占，夏被任命闲职，在成都闲居。

抗战爆发后曾任国民政府新兵训练第1处处长。

1945年抗战胜利后，夏斗寅拒绝蒋介石的邀请，退出军界，经营农场及煤矿事业。

1948年，任立法委员。

1949年5月，武汉解放，7月夏斗寅出走香港，在六国饭店以星相为业，

1951年，在港病逝。

夏斗寅1886年出生在湖北省麻城县东木区搁船山村夏家垸一户贫苦的农民家庭。夏斗寅的父亲是穷苦农民，在儿子出生后不久，突然病故。母亲梅氏白天上山拾松枝做灯火，夜间帮人织麻纺线，为乡邻缝补浆洗，纳鞋搓衣，赚得少许钱粮供夏斗寅上学读书，维持生计。

1898年（13岁）， 夏斗寅时母亲又抱疾离世，他生活困窘，学费无着，赖祖父母抚养成人。

1901年（15岁），他背井离乡，随族兄夏慕云浪迹至武昌，当年入湖北武备学堂半工半读。

1904年，毕业后分配在湖北新军第八镇三十二标队从军。由于身高貌正，当了标队官。随后又任大队队副。

1906年，加入共进会。

1911年，率部参加了辛亥革命。任新军第三十二标第二大队副队长，参与进攻督署。旋任民军第一混成协营长，第六混成旅旅长兼北伐左翼军督战官，曾参加汉口刘家庙等战役。

1912年2月，湖北新军裁编，离队回家乡开茶馆，因经营不善倒闭。不久去河北保定，会晤麻城同乡张森于保定军官学校，经张介绍至山西大同，投晋北镇守使张笃伦（湖北安陆人）营，任排长。9月，升任卫队营机枪连连长。后随张笃伦返鄂，张任鄂军第一师石星川部参谋长，夏斗寅任该师第一旅第二梯团掌旗官。

1917年11月，石星川响应孙中山护法运动，在鄂西（宜昌、荆沙）树起湖北靖国军的旗帜宣布独立。当时正是军阀混战期间，由于夏斗寅从军后英勇善战，拥护孙中山，深得石星川赏识，并提拔他担任工兵营营长，可是不久湖北督军王占元令吴光新部旅长朱廷忏剿灭石川星，两军对峙于宜昌磨盘山，经过一周激战，石部全军溃败。夏斗寅骑马星夜向沙市逃奔，途中，见一水田中有一口大皮箱，他与一贴身卫兵抬到田边打开一看，竟是满箱钞票，于是他将大皮箱搬上战马，徒步护行。石川星部残兵纷纷自沙市渡江而逃，夏斗寅灵机一动，扯起了一块红布做团旗，并大呼：“跟我走吧，我这里有饭吃！”溃兵见团旗高举，以为部队长官仍在军中，便紧跟团旗行进。走到公安县，夏将团旗插在要道口，招兵买马，声称他奉命收容部队，开箱发饷。趁乱收集散兵2000多人，在湘鄂边界成立了武装，并由此而发迹。时李书城奉孙中山命，任护国军湘西总司令兼督办，夏斗寅闻讯立即率部奔赴湖南津市，经李书城编为湘西护法军第二梯团长。

1919年冬，蒋作宾、孔庚在湖南长沙组成湖北省自治政府自治军，夏任自治军混成旅旅长。

1920年4月，“直皖战争”爆发，率部赴湘，参与驱逐皖系湖南都督张敬尧，任长沙城防司令。

1922年1月，率部返鄂，任鄂军司令。

1926年，随唐生智加入国民革命军，任国民革命军第八军第一师师长。8月，随北伐军于武昌金口渡江，攻占汉阳。9月，克汉口，编为独立第十四师任师长，并任湖北省政务委员会委员、国民党特别党部执行委员。同月，为防川军入鄂，夏部进驻宜昌、沙市。

1927年5月17日，驻宜昌的夏斗寅乘武汉防务空虚，率部奔袭至武昌纸坊（今属江夏）一线，企图配合蒋介石、杨森攻取武汉，推翻武汉国民政府，被叶挺等部击溃，逃到安徽，

1928年蒋派人携带数十万元现金和许多慰劳品，慰劳夏军，被任命为新编第十军军长（驻安庆）。后改任第二十七军军长，整编十三师师长。

1929年，任国民党湖北省党部整理委员会委员、湖北省警备司令，夏在任警备司令时，将看守所、监狱中数十名政治犯全部杀害。据不完全统计，夏斗寅在武汉残杀革命志士达一千余人。

此时，武汉政府所统率的唐生智部与蒋介石有矛盾，唐生智也拉夏共同反蒋，任命夏为“护党救国军讨蒋前敌总指挥”。夏即在信阳召集全军干部会议，当众宣布蒋、唐双方的任命和任务，征询部属意见，部属一致主张拥蒋反唐。会后，夏斗寅令工兵营将平汉路信阳北面铁路大桥炸毁，部队投入反唐战斗，蒋看夏斗寅有“助己灭异”之举，急令其嫡系部队四个师，日夜兼程北上，归夏斗寅统一指挥，于是讨唐之战在河南确山展开。苦战半月，夏斗寅终将唐生智部全部击溃，并俘虏官兵二千余人，缴获大量武器。

1930年，任“讨逆军”第二十一路军总指挥兼陆军第十三师师长，率部参加中原大战，率部沿津浦路北上，在山东曲阜与阎锡山两个师、一个炮兵旅苦战月余，将其一举击溃，动摇了阎锡山称霸津埔、挺进中原的野心，为蒋介石收编阎锡山立下了汗马功劳。

中原大战期间，鄂豫皖革命根据地的红军迅速发展壮大。1931年1月，中国工农红军第四军在鄂豫皖成立。1月下旬，驻麻城北部磨角楼的夏斗寅部被红四军包围，经过三天的激烈战斗，磨角楼被攻破，夏部死伤五百多人，受到红军的严重打击。此后，夏部对红军采取守势。

1931年12月，夏斗寅当选为国民党四届中央委员。翌年3月，国民党政府委任夏斗寅为湖北省政府委员兼主席，4月4日夏电军政部请辞第二十一路军总指挥、第十三军军长、武汉警备司令等军职。4月11日夏就湖北省主席职。夏斗寅初任湖北省主席时，曾接受幕僚的建议，网罗社会贤达，辅佐治理省政，于是组织了“省政设计委员会”。事后蒋介石质问夏斗寅是根据什么法令成立的，夏无言以对。

1933年7月，夏斗寅提出辞去湖北省主席的职务，蒋介石很快即批准。为缓和矛盾。

1935年蒋介石委任夏斗寅为军事委员会委员长武汉行营总参议。同年11月，夏斗寅出席国民党第五次全国代表大会，当选为国民党中央委员。

1937年7月6日，国民党政府在重庆召开川康整军会议，成立“川康军事整理委员会”，夏斗寅出席了会议，并当选为委员。抗日战争爆发后，夏斗寅在成都南郊隐居，后任国民政府新兵训练处第一处处长。

抗战后期，挂名为成都行辕上将总参议。

抗战胜利后，由川返鄂，一度经营东湖农场及煤矿。

1948年任立法院立法委员。

1949年5月武汉解放，7月夏斗寅出走香港，在六国饭店以星相为业，1951年在港病逝。