社会经济要素（或称人文地理要素）是指由人类活动所形成的经济、文化，以及与之相关的各种社会现象，如居民地、交通网、行政境界线、人口、历史、文化、政治、军事、企事业单位、工农业产值、商务、贸易、通信、电力、环境污染、环境保护、疾病与防治、旅游设施，等等。社会经济要素的状况深刻地反映了该区域的发展水平和社会文明的程度。

1、空间位置特征

地理要素总是存在于地球表面的某个位置，并具有一定的空间形态和几何分布，这些特征称为地理要素的空间位置特征，通常把地球表面抽象成一定的坐标系，在其中表达地理要素的空间位置。地理要素的空间位置即是其位于坐标系中的位置。由地球表面抽象出来的坐标系可以是地理坐标的经纬度、空间直角坐标系、平面直角坐标系或极坐标系等。空间位置特征有时候也称为地理要素的几何图形特征，包括地理要素的位置、形状、大小和空间分布状况等。

2、属性特征

描述地理要素本身性质的、非空间的、专题内容的资料和记录数据称为地理要素的属性特征。每个地理要素都具有自身的属性特征。属性特征主要记录地理要素的数量、质量、名称、类型、特性、等级等。地理要素的属性通常分为定性属性和定量属性两种。定性属性包括名称、类型、特性等；定量属性包括数量、等级等。

3、空间关系特征

各种地理要素相互之间在地球表面存在各种关系，而不是孤立存在的，这种特征称为地理要素的空间关系特征。地理要素的空间关系主要包括拓扑关系、顺序关系和度量关系等。

4、时间特征

地理要素存在于地球表面有一定的时间效应，即地理要素在地理空间上的空间位置、属性和相互关系是跟时间密切相关的，这种特征称为地理要素的时间特征。地理要素的空间位置和属性可能会随时间的变化而同时变化，如道路网系的修改扩建、土地利用的变化：地理要素的空间位置和属性也可能随着时间的变化而单独变化，如建筑物的空间位置不变而用途发生变化、学校的整体搬迁而属性没有变化。

地理要素反映地面上自然和社会经济现象的地理位置、分布特点及相互联系，是地形图的主体内容。

1、图的注记和颜色

地形图上的文字、数字统称为地形图的注记。它将地理要素中的名称、数量、意义等表示出来。地形图注记分为名称注记（如河流、山脉、道路以及村庄等）、数字注记（如楼的层数、河深、高程等）和说明注记（如路面材料、树种、井泉性质等）。另外，为了使地形图上显示的地形醒目易读，图的颜色采用四色套印。地物符号和注记用黑色，地貌为棕色，水系为蓝色，植被为绿色。

2、地物要素

地形图上的居民地、工矿企业建筑物、公共设施、独立地物、道路及其附属设施、管线和垣栅、水系及其附属设施等均属于地物要素。地物要素在地形图上是用各种地物符号表示出来的，它们都是按《地形图图式》规定的符号描绘的。

从地形图上可看出居民地的分布情况及房屋的外围轮廓和建筑结构特征，可了解建筑物和公共设施的位置、形状和性质特征，可判别道路的类别（如铁路、公路等）、等级及其分布状况，可了解管线、垣栅的分布及走向，可区分河流、湖泊等水系、行政界限及土质、植被等的分布情况。

3、地貌要素

地貌要素是地形图最重要的地理要素之一，在地形图上主要用等高线表示。等高线能精确地表示地面的高程和坡度，正确地反映出山顶、山背、山脊、山谷、鞍部等地貌形态，清晰地显示出区域地貌的类型、山脉的走向，而且又能表示出不同地区地貌的切割程度以及地貌结构线、特征点的位置和名称注记。地貌按其形态和高度可分为平原、丘陵、山地、高原和盆地五种类型。

平原：地面起伏微缓、相对高度一般小于50 m的广大坦荡平地称为平原。

丘陵：地面坡度较小、相对高度在100 m以下的隆起地貌称为丘陵。

高原：地势较高、地面比较平缓的地区。其海拔一般在500m以上。

山地：地面起伏显著、群山连绵交错、高差一般在200m以上的地区。一般山地都呈线状延伸，由许多条岭谷相间的山体组成。

盆地：周围有山岭环绕而中央低凹的盆形地貌。