钱塘江口是一个典型的喇叭式三角港海岸，杭州湾湾口，从北岸扬子角到镇海相距100公里，向西逆流而上，宽度急剧递减，至海宁短短142公里的流程中，河口却急剧收缩到2.69公里，潮波进入三角港，受到河口地形收缩和水深骤减的影响，潮波能量集中，潮差激增，流速加大，于是促使潮头涌起数米，波峰陡立如墙，汹涌澎湃，并撞击海岸，浪花飞溅，轰声如雷，形成了这天地间奇伟无比的壮观枣钱塘怒潮。每年春分和秋分，地球、太阳和月球三者位置接近在一条直线上，天体引潮力特强，因此，春、秋望日前后容易形成大潮。但春季钱塘江口东北季风正与潮头流向相反，削弱了潮势，故钱塘江春潮并不著名。夏秋之交，西南季风助长了潮势，风起潮涌，分外激烈。此外，河口的潮汐与江河下泄径流的关系也极为密切。夏秋钱塘江水势大，钱塘江河道经过夏季的洪水冲刷，变得比较顺直，东流入海的大量江水，正与西南风推动下的海潮相顶托，更显得潮势浩大。因此，钱江大潮尤以秋潮为最。