地质历史时期的地形，已不能直接观测。通过对不同时期不同地区地层的岩相古地理分析，可以间接地近似地得以了解。我国一些大型不同时期不同地区地层的岩相古地理分析，可以间接地近似地得以了解。我国一些大型油田的生油与储油环境都为古地形，特别是与古三角洲有关。在有利的地质条件下，古地形如未受剥蚀作用和构造运动的强烈破坏，一些古剥蚀地形可以局部地保存到现代，例如华北地区出露的、被石炭系地层掩埋的奥陶系灰岩中发育的古岩溶地形。一般来说，第三纪以前的古地形很少保存，保存下来的也多是埋藏地形，并受到后期内、外力地质作用的强烈改造。第三纪以前的古地形与现代地形之间已无多少直接联系。第三纪以来，特别是新第三纪末期、第四纪初期的地形状况和现代地形已基本一致。