更新时间：2024-05-25 16:44
存世史书对刘媪的家世及早年经历并无确切记载，今人只能大体推知其生于周赧王年间。刘媪嫁与刘太公后，为其生三子一女，刘邦排行第三，上面有两个兄长、一个姐姐。
《史记》与《汉书》在写完刘邦降生的故事后，对刘媪的情况就再没有做更多交代。据《史记·楚元王世家》记载：“楚元王刘交者，高祖之同母少弟也，字游。”（《汉书》作“同父弟”。）且刘太公亦有继室。
刘媪卒于何年，史书所载亦不明。《史记·高祖本纪》唐·张守节《正义》引《陈留风俗传》云：“沛公起兵野战，丧皇妣于黄乡”。《汉书·高帝纪下》如淳注曰：“《汉仪注》：高帝母兵起时死小黄北，后于小黄作陵庙。”据《括地志·卷三·汴州》记载：“小黄故城在汴州陈留县东北三十三里。”据此可知，刘媪在秦末兵乱之时就去世了。
汉五年二月甲午（前202年2月28日），刘邦登基为帝，追尊先媪曰“昭灵夫人”；吕后七年夏五月辛未（前181年6月14日），下诏表示昭灵夫人是太上皇妃，谥号和身份不相称，应当另议谥号，在丞相陈平等人的提议下，追尊为“昭灵后”。
关于刘媪的姓氏，史书亦有二说：
一、王姓说：见于《史记·高祖本纪》唐·司马贞《索引》引皇甫谧云：“媪盖姓王氏。”又据《春秋握成图》、《诗含神雾》谓其名“含始”。此说影响较广，明清时期的话本或通俗演义对刘邦家世的描述多本于此。如民国·蔡东藩《前汉演义》云：“汉朝高祖皇帝，姓刘，名邦，字季。父名执嘉，母王氏，名叫含始。执嘉生性长厚，为里人所称美，故年将及老，时人统称为太公。王氏与太公年龄相等，因亦呼为刘媪。”民国·黄士恒的《秦史演义》亦持类似说法。
二、温姓说：见于《史记·高祖本纪》唐·司马贞《索引》。文云：“今近有人云‘母温氏’。贞时打得班固泗水亭长古石碑文，其字分明作‘温’字，云‘母温氏’。贞与贾膺复、徐彦伯、魏奉古等执对反覆，沈叹古人未闻，聊记异见，于何取实也？”《太平广记·卷第三百一十》引《篡异记》收录了《三史王生》的传说，认为根据《泗水亭长碑》的记载，“媪”当作“温”。
更多史家则认为，刘太公与刘媪的名姓，正史早已无从考证，种种说法俱为后人附会，无征不信。如宋·马永卿《嬾真子·卷三》云：“前汉初，去古未远，风俗质略，故太上皇无名，母媪无姓。……噫！高皇之父，汉史不载其名，而唐史乃载之。此事亦可一笑。”
据宋·郑樵《通志·卷五上·前汉纪》考证：“高帝起于微贱，不知族世。且亲莫如母，不知其姓，但谥昭灵后而已；近莫如大父，不知其名，但以居丰，呼为丰公。……高祖即位之后，采诸儒之言，泛祀其先。”明代郭金台《石村诗文集·卷下·王江刘氏族谱序》亦云：“予读王江刘氏谱，因思汉醇谨家法，虽千百世后犹得宗师其意焉。自汉高践位，系世表，而其祖第呼丰公，母为昭灵后而已，名字不传也。”故而清人钱大昕在《十驾斋养新录·卷十二·姓氏》中所谓：“秦灭六雄，废封建，虽公族亦无议贵之律，匹夫编户，知有氏不知有姓久矣。汉高帝起于布衣，太公以上，名字且无可考，况能知其族姓所出耶？”亦不失客观。
有关刘邦降生的故事，史书收录了两则传说。
一种说法是刘媪曾在大泽旁歇息，梦与神遇，其时雷电交加，天色晦暗。刘邦的父亲刘太公前去寻找，见有蛟龙伏于刘媪身上，不久即有了身孕，生下汉高祖刘邦。据《史记·高祖本纪》记载：“其先，刘媪尝息大泽之陂，梦与神遇。是时雷电晦冥，太公往视，则见蛟龙于其上。已而有身，遂产高祖。高祖为人，隆准而龙颜，美须髯，左股有七十二黑子。仁而爱人，喜施，意豁如也。常有大度，不事家人生产作业。”
另一种说法是刘媪曾游于洛池，有赤珠出，刻曰：“玉英，吞此者王”，遂生刘季。据晋·皇甫谧《帝王世纪》记载：“太上皇之妃曰媪，盖姓王氏，是为昭灵后，名含始。游于洛池，有玉鸡衔赤珠出，刻曰‘玉英，吞此者王’。含始吞之，生子邦，字季，是为汉高皇帝。”
刘太公，一说名刘煓，字执嘉。刘邦登基后尊为太上皇。崩于公元前197年。
长子：刘伯，汉五年正月，追尊为武哀侯；高后时，追尊为武哀王。长嫂封阴安侯。
次子：刘仲，名喜，被刘邦封为代王，统辖今河北、山西一带，后因抵抗匈奴战败被革为合阳侯，死后追谥为代顷王。二嫂为顷王后。
三子：刘季，名邦（一说原名季）。汉太祖高皇帝，汉朝开国皇帝，汉民族和汉文化的伟大开拓者之一、中国历史上杰出的政治家、卓越的战略家和指挥家。对汉族的发展、以及中国的统一有突出贡献。
女儿：宣夫人，刘邦姐，后被追封为昭哀后。
刘濞，刘仲子，后被刘邦封为吴王。
刘广，刘仲子，德哀侯。
刘肥，刘邦子，高祖六年立为齐王，卒谥齐悼惠王。
刘如意，刘邦子，汉高祖七年封代王，九年徙为赵王，十五岁被吕氏毒死，谥赵隐王。
刘恢，刘邦子，公元前196年高祖诛梁王彭越后立为梁王。十六年后，因赵幽王刘友幽死，便被改封为赵王，被迫娶吕产的女儿，而刘恢的宠妃被迫自杀，因此闷闷不乐，吕后七年（前181年）六月，刘恢殉情自杀。死后废其嗣，文帝时追谥为“赵恭王”。
刘友，刘邦子，初封淮阳王，后改封赵王，被吕后幽禁而死，卒谥赵幽王。
刘长，刘邦子，公元前196年封淮南王，文帝六年谋反，废徙蜀死，谥淮南厉王。
刘建，刘邦子，公元前196年，燕王卢绾逃往匈奴，次年，刘建被立为燕王，立十五年死，谥曰灵。刘建本有子，吕后使人杀之，绝嗣后，除其国。
媪陵，相传位于汴州陈留县东北，历经千年，遗迹今已难寻。
据南宋·徐天麟《西汉会要·卷十九·礼十四（凶礼）·山陵》条记载：“小黄（昭灵后）。”
同书《寝园》条记载：“昭灵后寝园（永光四年罢，建昭五年复，竟宁元年罢）”。
《太平寰宇记·卷之一·开封府》云：“小黄城，汉县名，属陈留，故城在今县东北三十三里，亦曰小黄园。昭灵夫人陵庙，在县北三十七里。”
《艺文类聚·卷九十六》引《陈留风俗传》云：“小黄县者，宋地黄乡也。沛公起兵野战，丧皇妣于黄乡。天下平定，乃使使者以梓宫招魂幽野。于是有丹蛇在水，自洒濯，入于梓宫。其浴处有遗发，故谥曰昭灵夫人。”
《舆地广记·卷第五·东京开封府》亦云：“小黄县，汉高帝于此兵败，母时兵死，后招魂葬，号昭灵后，其处曰小黄园。汉亦曰小黄县。”可知刘邦起兵之初，母亲刘媪就在战乱中故于陈留小黄。后来西汉王朝建立以后，汉高祖为纪念生母，派人回到小黄去寻找刘媪的葬所，但是可能因为年代久远的原因，已无法找到，于是就使用招魂葬的办法，在小黄建陵庙。
据史料记载，一直到东汉时期，陈留县媪陵仍然受到朝廷重视，并令有司维护。
如《后汉书·卷三十三·虞延传》云：“（光武帝）二十年东巡，路过小黄，高帝母昭灵后园陵在焉，时延为部督邮，诏呼引见，问园陵之事。延进止从容，占拜可观，其陵树株蘖，皆谙其数，俎豆牺牲，颇晓其礼。帝善之。”
据《后汉书·肃宗孝章帝纪》记载，章和元年八月壬午，汉章帝犹“遣使者祠昭灵后于小黄园”。
清代王士禛《昭灵夫人墓》诗云：“惊风古道卷蓬根，何处昭灵墓尚存。不见梁巫陈桂醑，野人耕尽小黄园。”
据《光绪丰县志·卷十五·古迹类·名胜》记载：昔时刘太公在田中劳作，刘媪前往送饭，半路偶遇大雨，雷电晦冥，刘媪避雨于桥下。太公往视，见二龙交于上，已而有娠，遂产高祖。后人称此桥为“龙雾桥”，并在附近建庙，每遇岁旱，于此祈雨辄应，至今沿之。
西汉·司马迁《史记·高祖本纪》