云岭的山体北段在西藏自治区及四川省境内，前者称宁静山（芒康山），后者称沙鲁里山。由于金沙江的切割，使云岭分为3支：西支为耸立于澜沧江东岸的清水朗山、雪盘山，由中生界红色地层组成；中支为白马雪山、老君山、罗坪山和苍山，由古生界或此前的沉积岩和变质岩组成；东支为哈巴雪山、玉龙雪山等，为下古生界地层，受金沙江两次大拐弯的影响，山体不连续。大理白族自治州以南的云岭余脉，由西北向东南延伸，又分为两支：东部支脉为哀牢山，是阿墨江和红河的分水岭；西部支脉为无量山，是澜沧江和把边江的分水岭。高度较低，一般2000～2500米，个别山峰超过3000米。