为了实现对装备建设的全系统、全寿命管理，加强对全军装备工作的集中统一领导，根据中央军委决定，1998年4月成立中国人民解放军总装备部。总装备部的主要任务是组织领导全军装备发展、装备管理和装备保障工作，设司令部、政治部、综合计划部、军种兵种装备部、陆军装备科研订购部、通用装备保障部、电子信息基础部、后勤部、审计局，下辖若干装备保障部（分）队、科研院（所）、院校和装备试验基地等。中国人民解放军建军初期就在后勤机关设有装备工作领导机构。中国工农红军的装备主要取之于敌，在后勤机关中编设军械处，掌管装备事宜。随着军队的发展壮大，装备管理的任务加重，装备工作领导机关不断发展。1940年下半年，在八路军总部后勤部设立军工部门。新四军军部重组后，设立了直属军部的军工部，负责装备的管理与保障。1948年，随着中央军事委员会后方勤务部的成立，设立了专门的军械装备管理部门。中华人民共和国建立后，1949年底，在中央军事委员会总后方勤务部中设立了军械部门，负责领导和管理全军军械工作。1951年9月，鉴于全军军械工作中炮兵装备工作所占比重很大，中央军委决定将总后方勤务部军械部划归中央军委炮兵建制，改称中央军委军械部，统一掌管全军的军械工作；1954年改称总军械部，后又归属总后勤部。1953年5月，中央军委决定成立总参谋部兵器装备计划部，负责全军装备计划管理工作，组织军队内部各装备工作部门的协同，协调和解决装备工作中重大和共同性问题；1955年8月，改称总参谋部装备计划部。1956年，组建国防部航空工业委员会；1958年10月，改组为国防部科学技术委员会，对国防科学技术工业实行统一领导。1959年4月，国防部第五部并入国防部科学技术委员会。1960年1月，中共中央批准成立中央军委国防工业委员会。1961年11月，中共中央批准成立国务院国防工业办公室。1963年9月，撤销中央军委国防工业委员会，其任务转属于国务院国防工业办公室。1969年10月，总参谋部装备计划部划归总后勤部，与军械部合并。1969年12月，成立中央军委国防工业领导小组及办公室，撤销国务院国防工业办公室。1973年9月，国务院、中央军委决定恢复国务院国防工业办公室，撤销中央军委国防工业领导小组及办公室。1975年3月，中央军委决定在总参谋部恢复装备部，在总后勤部恢复军械部。1977年9月，国务院、中央军委决定将国务院国防工业办公室列入军队编制。随后还恢复了在“文化大革命”中被撤销的中央军委国防科学技术委员会。1977年11月，国务院、中央军委决定成立中央军委科学技术装备委员会。1982年5月，国务院、中央军委批准将国防科学技术委员会、国防工业办公室和科学技术装备委员会合并为中国人民解放军国防科学技术工业委员会，同时称中华人民共和国国防科学技术工业委员会，对国防科研与生产实现了集中统一领导。为了改变装备建设多头管理的问题，加强对全军装备工作的集中统一领导，中央军委于1998年4月3日作出决定：由国防科学技术工业委员会、总参谋部装备部和总后勤部有关单位合并组建总装备部。总装备部于1998年4月5日正式办公。曹刚川、李继耐、陈炳德、常万全、张又侠先后任部长；李继耐、迟万春、王洪尧先后任政治委员。