为适应解放战争的新形势，1948年11月，中共中央和中央军委提出整编全国军队的任务，将全军各部队按地名划分为四大野战军，即西北野战军、中原野战军、华东野战军和东北野战军。1949年1月15日，中央军委下达了《关于各野战军番号改按序数排列的指示》，将原西北野战军改称为第一野战军，彭德怀任司令员兼政治委员，张宗逊、赵寿山任副司令员，下辖第1、第2兵团共6个军，后来第18、第19兵团归入，共约四十万人；将原中原野战军改称为第二野战军，刘伯承任司令员，邓小平任政治委员，下辖第3、第4、第5兵团共10个军又一个特种兵纵队，约一百二十万人；将原华东野战军改称为第三野战军，陈毅任司令员兼政委，粟裕任副司令员兼第二副政治委员，下辖第7、第8、第9、第10兵团16个军又一个特种兵纵队及华东海军，约八十二万余人；将原东北野战军改称为第四野战军，林彪任司令员，罗荣桓任政治委员，邓子恢任副政治委员，下辖第12、第13、第14、第15兵团共12个军，另加一个特种兵司令部、一个铁道兵司令部及两广纵队，约一百五十万人左右。中央军委还将原华北军区的部队改编为华北野战军，受毛泽东、中央军委直接领导和指挥，作为直属军委统帅的我军唯一的战略机动部队，下辖第18、第19、第20兵团共11个军，后第18、第19兵团划归一野。解放战争中，五大野战军相互配合，所向披靡，消灭了国民党在大陆的主力部队。1950年五大野战军相继取消番号，划归各大军区。