1700年1月1日至1799年12月31日的这一段期间被称为18世纪。这个世纪注重的是“稳定”与“和谐”，却也是人们对自然探索的萌芽期。政治上，欧洲各国开始与中国、印度和土耳其进行小规模的通商贸易，并持续在东南亚与大洋洲建立殖民据点。此时多数的王权国家（如清、莫卧儿帝国、法兰西王国、奥斯曼土耳其、奥地利帝国、俄罗斯帝国）正处于全盛时期，但民主思潮却逐渐燃起，并以美国独立战争和法国大革命影响最深。

学术上，在西欧兴起的启蒙运动开始挑战基督教教会的思想体系，使科学的成果感染到社会的各个层面，而欧洲以外的地区也透过传教与贸易的方式接触这思潮，进而产生小规模的学术复兴运动。另外，由于商业上的需要，部分技术孕育而生，成为工业革命之滥觞。而在技术外，生产与管理方式在西欧逐渐发生改变：传统世袭的学徒制逐渐被破坏，分工与工厂生产方式开始抬头。